微軟公司（Microsoft Corp.）已接近達成收購互聯網電話公司Skype Technologies S.A的交易﹐收購價可能在70億至80億美元之間。這是微軟迄今為止在日益融合的通信、信息和娛樂領域最激進的舉動。
Agence France-Presse/Getty Images
微軟首席執行長鮑爾默（Steve Ballmer）將互聯網視為微軟的一個重要戰場。
知情人士說﹐交易最早可能會在週二公佈﹐但他們提醒說談判尚未結束﹐交易仍有可能告吹。該交易的總價值約為85億美元﹐其中包括Skype的長期債務。
微軟和Skype的代表均拒絕置評。
Skype通過基於互聯網的電話通訊和視頻為全球數百萬用戶提供服務。微軟正努力在消費市場獲得更多吸引力﹐收購Skype可能會使微軟在互聯網領域獲得認知度高的品牌影響力。微軟已經重金投入營銷以及改善必應（Bing）搜索引擎的技術。儘管微軟在過去一年贏得了一定市場份額﹐但谷歌（Google）仍主導著搜索市場﹐美國65%以上的搜索都是通過谷歌進行的。
收購Skype的交易價值接近80億美元﹐該交易可能會成為或接近微軟36年以來的最大收購交易。微軟的傳統做法是對大型交易避而遠之。2007年﹐微軟以約60億美元收購在線廣告公司aQuantive Inc.﹐但許多現任及前任微軟管理人士認為﹐微軟的收購價太高了。近三年前﹐微軟放棄以480億美元收購雅虎（Yahoo）﹐高管們也為之鬆了口氣。雅虎目前的市值只有240億美元左右。
微軟首席執行長鮑爾默（Steve Ballmer）將互聯網視為微軟的一個重要戰場﹐但公司絕大部分利潤仍來自Windows和Office軟件系統。隨著蘋果公司（Apple Inc）和谷歌等公司技術的競爭令其利潤承受更多壓力﹐投資者們日益對微軟在這些業務中持續取得增長的能力感到擔憂。
微軟盈利豐厚的Office應用軟件部門還研發了名為Lync的產品﹐該產品整合了電子郵件、即時通訊和語音通信服務。Skype可能會為該產品助一臂之力。
這筆收購交易表明﹐自曾斯特羅姆(Niklas Zennstrom)和弗里斯(Janus Friis)2003年創立Skype後﹐該公司獲得了巨大發展。他們倆以前曾發明瞭一種名為“Kazaa”的文件共享技術﹐後來被廣泛用於音樂盜版。雖然Skype最初受到技術專家的熱捧﹐但它卻通過提供免費或便宜的打電話業務而日漸為主流消費者所接受。這種業務對於打國際長途的人來說尤其具有吸引力。
2005年﹐當eBay Inc.以26億美元的現金和股票購買Skype時﹐後者被看作是一個試驗。在這個試驗中﹐eBay的買家和賣家可使用Skype的服務就潛在交易進行溝通和協商。
試驗情況並不理想﹐2009年eBay放棄了Skype﹐將該公司70%的股份賣給了包括私募股權公司Silver Lake Partners、風險投資公司Index Ventures和Andreessen Horowitz及加拿大退休金計劃投資局(Canada Pension Plan Investment Board)等多個科技投資公司﹐這些公司將在與微軟的這筆交易中獲得豐厚回報。
據知情人士說﹐高盛（Goldman Sachs Group Inc.）和摩根大通（J.P.Morgan Chase & Co. ）擔任Skype的顧問。微軟沒有聘請顧問。
儘管前途大好﹐作為運營企業的Skype卻有著一言難盡的過去。在創立後的八年時間里﹐Skype幾乎沒有實現任何淨利潤。該公司目前將業務擴展至全世界﹐但贏利依然可望不可及。去年﹐該公司實現營收8.6億美元﹐營業利潤2.64億美元﹐但仍虧損700萬美元。截至去年12月31日﹐該公司長期債務總計6.86億美元。
Skype使用的是基於網際協議(Internet protocol)的語音技術﹐這種技術把通話當成數據﹐就像電子郵件一樣﹐並將其作為數據在互聯網上進行發送﹐而不是在傳統的電話網絡上傳輸。Skype的軟件可免費下載﹐用戶可用這套軟件在電腦上或使用特定的手機免費呼叫其它Skype用戶﹐還可在支付一定費用的條件下呼叫固定電話﹐並進行視頻通話。
微軟正在努力扭轉自己在手機市場上的命運﹐Skype或許可在這一過程中發揮作用。微軟在手機市場上的競爭已遠遠落後於其對手蘋果和谷歌。微軟去年推出了新款手機操作系統Windows Phone 7﹐技術評論人士對這套系統反響良好﹐但微軟尚未憑借這套系統大幅提高其市場份額。
不過﹐要將Skype與自己的移動軟件整合在一起﹐微軟可能要小心行事﹐因為這可能會遭到無線運營商的抵制﹐而這些運營商的支持是微軟十分需要的。Skype可能會給消費者提供一種服務﹐讓他們用手機打互聯網電話﹐話費便宜﹐無需向運營商支付更高費率。
去年8月﹐Skype提交了上市文件﹐但在公司迎來新任首席執行長貝茨(Tony Bates)後﹐便擱置了IPO計劃。知情人士當時說﹐Skype本希望通過IPO籌資近10億美元。此外﹐其他知情人士說﹐總部位於盧森堡的Skype過去考慮過和Facebook Inc.、谷歌及思科系統(Cisco Systems Inc.)等公司商談可能的收購和合資事宜。這些人還說﹐Skype曾試圖以50億至60億美元把自己賣出去。博客網絡GigaOm較早時候曾報道過微軟對Skype感興趣。
資料來源:
還蠻好奇微軟下一步會想收購什麼@@" |
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