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至此，距離崇禎即位不過才一個多月，一棵虯結老樹，就被他連根拔起。
自古英雄出少年。崇禎這一輩子，也就英雄了這一回。《明史》贊美他“承神熹之后，慨然有為；即位之初，沈机獨斷，刈除奸逆”，說得不錯！
不過崇禎也並非了不得的神人。掃蕩魏忠賢的大胜，他是占盡了天時、地利、人和。尤其“人和”一項不可低估。他一個人與一個集團對壘，若不是閹黨“恐外有義兵”，一百個崇禎也會被魏忠賢拿下。
崇禎不動刀兵就平了大患，是他的至福，但也給他留下禍根。從此他在處理政務時，老是認為自己可以獨斷，且無往而不胜。當積重難返的內外問題擺在他面前時，他的天縱英明往往就不靈了。
魏忠賢作惡多端，樹敵滿天下，只要保護傘一失去，自然有人會拼了命來攻。崇禎其實是坐收了漁利，唯一可獲高評价的，是他對事態節奏的把握极有分寸。魏忠賢實在不熟悉這引而不發的套路，所以應對失當，步步潰敗。
朝中閹黨本來是魏忠賢最好的屏障，但到最后，這屏障一點兒都沒發揮作用。原因就在于，一開始大家都有懼禍心理，沒有人出頭說話。到后來，又是魏忠賢退卻得太快，以至于三軍失帥，一朝瓦解。
大小閹黨既然連祖宗都可以賣了前來投奔，那是期待有很大回報的。所以在緊要關頭，還不會一時潰散。但魏忠賢的迅速繳械，使閹黨全體陷入了絕望境地，就是想要拱衛自己的主子都不可能了。
結果就是：能溜的溜，能反水的反水。誰來拯救你，我的主子？
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【小窗外忽然飄來一支催命曲】
事態發展至此，已無任何懸念。一個大人物的終局，就在眼前了。
崇禎之所以要把魏忠賢趕出京城，估計是從諸臣的奏疏中體悟到，魏是一個能量很大的政治高手，如果不把他與閹黨其余的人分隔開，閹黨勢力是不好清理的，而且說不定遲早還會生事。
以崇禎對魏忠賢下的結論來看，要剮十次也是夠的了，之所以還是以罪臣待之，放了老魏一條生路，是因為目前還在先帝喪期，開殺戒不太合時宜。對這種除了專權別無所能的大珰，只要政治上判了死刑，也就夠了。
事情若就此了結，那麼老魏的結局也還不算太凄慘。害死了那麼多忠良與無辜，總還保住了一條命。政治上的失勢固然很窩心，但史上有几個權臣是能善始善終的？
可是事情又有了變化。
首先是攻魏的諸臣不能就此罷休。既然得罪了魏忠賢，就一定不能讓他有一點兒復起的可能性。皇權之下，什麼事情都可能發生，萬一崇禎爺將來也活不長，或者萬一崇禎爺將來又賞識了哪個閹黨，事情在一夜之間翻過來，也不是不可能。
因此在“擒賊先擒王”的規則之外，中國其實還有一條“搞人要搞死”的潛規則。
就在魏忠賢下台之后的几日，攻魏的奏疏無日無之，目的也就是要把他搞死。
此外，魏忠賢自己也有很大問題。他自天啟元年當了內廷的“領導干部”之后，就一直扶搖直上，沒受過大的挫折，缺乏必要的宦海曆練，心理承受能力較差。從被劾開始，對世態炎涼的反應就有些過激。
當權之時，眾嘍啰今日通關節，明日報緝捕；今日送本來看，明日來領票擬；今有人送禮，明日有人拜見，何等熱鬧！而今一有風吹草動，登時車馬冷落。連親信劉若愚、李永貞，還有几個掌家，無事也來得少了。干兒子們更是絕情，一個也不來了。
只有一個周應秋，跑來捧著魏公公的腳，大哭：“兒子如何過？”（《啟禎兩朝剝復錄》）忠心倒是忠心，也不過徒惹人笑話。
魏忠賢除了對崇禎怨恨之外，對眾人的這種勢利心態也很激憤，交出魏家所有的封爵、鐵券等等，就是他的過激反應之一。
這方面，他就遠不如崔呈秀“皮實”了。崔呈秀對宦海風波看得多了，走就走，決不張揚。一下台，崔呈秀就知京城不可久留，多留一天，眾人的彈劾就會升級一個高度。所以他連家財都來不及收拾完畢，把部分財寶埋于宅子地下，托付給几個家人照看，自己帶著老婆和愛妾立刻開溜。行前，連魏公公也不去拜別了，一切低調從事。
崔家的車馬才出宅未遠，就見烏鴉似的一群人擁上來，圍住轎車。崔呈秀還以為是各衙門派來送行的，哪知道都是來“倒贓”的。那些人扯住崔家的人嚷道：“事既不成，還我銀子再去！”崔呈秀心理承受能力极強，只當听不見，催車馬快走。
魏忠賢若有這等臉皮，那倒好了。跋扈了七年，看慣了別人的諂笑，他實在咽不下這口氣。安置鳳陽的詔旨一下來，他吃定崇禎再也不能把他怎麼樣了，心里反倒踏實，心想到了鳳陽，也“不失為富家翁”。
于是他不顧崇禎有令要將他的家私全部籍沒入官，命心腹把金銀財寶四處轉移，轉移不了的，裝了40余車，准備起運鳳陽。
他這樣想，也許有一定道理。前朝也有在政治上失勢、但可安享天年的大太監。萬曆十年的馮保就是一例。
可是，人家馮保沒殺過人啊！
還有，人家馮保是萬曆皇帝小時候的“大伴”（男保姆），你是嗎？
魏公公忽略了這些，他只管做他的富貴夢。
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那些帶不走的家私，都散給門下眾宦官。又送了些給候家（客氏兒子家）做紀念。
臨行前一晚，魏忠賢與李永貞、劉若愚等人說了半夜。說著說著，他想起先帝，不禁慟哭，眾人也哭個不止。
据說，內廷大小宦官听說處分魏忠賢的聖旨下來，都茫然無措，多有惶惑而大哭的。但是內廷二十四監局的頭頭見徐應元已因通魏而被處分了，都不敢來道別。有那平日里受魏忠賢恩寵的，連禮也不敢送。只有客氏攜酒來送行，與在場的兄弟几個又哭了一場。
第二天離京，場面冷冷清清，只有李永貞、劉若愚二人相送。魏忠賢向闕叩頭謝恩，望見三殿巍峨，不由嘆道：“咱也不知結了多少怨，方得成功，好不忍離！”說罷，洒淚而去。
陪他前往鳳陽的，是他的親信李朝欽，還有家丁六十兒。這個李朝欽，是魏忠賢的貼身太監，据說實際上就是男寵，是真正的“死忠”一個。史料上也有另一種說法，說是李朝欽並未隨行，而是后來受李永貞派遣，去給魏忠賢飛馬報信的。我在這里采取前一說。
走得雖然凄涼，但前“九千歲”出京，瘦死的駱駝怎麼也要比馬大！魏忠賢以平時蓄養的私人保鏢“八百壯士”做護衛，刀槍耀日，乘馬千匹，浩浩蕩蕩押著40車財富出發了。一個下台干部，能有這麼大陣勢，也真是令人難以置信。所以在此，我比較相信另外一種說法，那就是僅有壯士數十人，馬數十匹。就這也夠威風的了。
李永貞曆來狡黠多謀，他擔心魏公公這麼招搖，又會惹出什麼事來，就勸魏忠賢謹慎些為好。魏忠賢不听，說：“皇上倘要殺我，就等不到今日了！”
這支奇怪的隊伍，在押送太監劉應選、鄭康升的監督下，出都門南下。出城后，魏忠賢看見順天府通判孫如冽建的生祠，已被民眾拆得只剩敗壁殘垣，又覺好生傷感。
劉若愚、李永貞等送了30里，長亭上，三人執手大哭而別。
初冬日，頭上連南飛雁都沒有了，滿野是萋萋荒涼草。想想來京的那時候，是萬曆十七年（1589），那是什麼年月？
那時還是21歲出頭的小伙子，轉眼間，“今日臨岐鬢發凋”。
富貴一場。夢一場。人生真是不堪磨啊！
云宵中的那些龍樓鳳閣，西苑里的那些洞天福地……咳，休矣，休矣！
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魏忠賢之所以要這樣大搖大擺地出京，也是有賭氣的成分在內。一是給世人看看，我魏某架子還沒倒掉。有先帝的遺言在，我到底還是個人物。二是給崇禎看看，你盡可以隨著性子來，但我畢竟是先朝老臣，大不了白帽子一頂去養老。你還能怎麼著？有本事把你哥哥全盤否定，再來整治我。
他這一擺譜，當然有看不下去的。通政司使楊紹云馬上奏報，說魏忠賢身邊“嘯聚者多梟雄敢戰之輩，忠賢輦金而結之，安知無揭竿響應者乎？東南半壁，恐怕非寧宇矣！”
這已經是在夸大其詞了，還嫌不夠聳人听聞，又說“況凝秀（崔呈秀之弟）已建旗鼓于浙水之上，同心合謀，與皇家作難，再以心腹爪牙為之內應，未雨之防，不可不早誁也。臣聞其在途擁兵千余人，皆久蓄亡命，弓上弦，刀出鞘，聲勢鴟張，如叛逆然。與其降發鳳陽，待其叛也，而后擒之，勞師動眾，不若早肆市為便也。”（《玉鏡新譚》）
“建旗鼓”，就是拉隊伍造反。崔凝秀當時在浙江任總兵，有點兒兵權不假，但如今怕也是提心吊膽在過日子，怎麼可能扯旗起事？這道奏疏，將魏忠賢出京的排場無限放大，成了炫耀武力。這就是想激怒崇禎，下令宰掉老魏。
不管造反的事情有沒有，這層意思是說出來了。崇禎這會兒當然不可能講實事求是。有沒有人跟隨吧？有。有就是叛逆，就是向皇帝示威。
加之這几天奏疏特別多，都是敦促崇禎“除惡務盡”的。崇禎看罷，果然被激怒，于十一月初四給兵部發去一道諭旨：
逆黨魏忠賢竊國柄，奸盜內帑，誣諂忠直，草菅多命，狠如狼虎。本當肆市以雪眾冤，姑以從輕發鳳陽。豈巨惡不思自改，致將素蓄亡命之徒，身帶凶戈惡械隨護，勢若叛然，朕心甚惡。著錦衣衛差的當官旗，前去扭解，交押赴彼處交割。其經過地，方著該撫按等官多撥營兵，沿途護送。所有跟隨群奸，實時擒拿具奏，毋情容賂賄。若有疏虞，罪有所歸。
兵部不敢怠慢，馬上派千戶吳國安帶人去追。
這就是緹騎。抓魏忠賢，他們就敢出京了。所謂“扭解”，就是綁起來押送到目的地，交給皇陵管理處。
這對魏忠賢，還只是個侮辱，沒說要他的命。主要是想把他帶的那一伙人給擒住，不能讓他們成氣候。
就在魏忠賢離京的這兩天，李永貞、王朝用按照事先的約定，頻頻派人將京城情況飛報給途中的魏忠賢。
沒有什麼好消息。想都能想得到的，這回輪到閹黨紛紛落葉如振槁了。周應秋、田爾耕、朱童蒙等被拿掉，徐應元被打發到顯陵去了；各鎮監軍太監都已撤回；起復東林黨的話頭也被提起。
“悵望南云鴻雁斷”！這個季節本來就不好，一次次的密報又如反復的錘擊，讓魏忠賢的心情十分抑郁。
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魏忠賢一行出京后，一路經良鄉、涿州、新城、雄縣、任丘、河間、獻縣，于十一月初六日，到了阜城縣地面。在距縣城20里的新店，只見后面遠遠地來了四個人，都騎著馬，像是番子手（東廠偵緝）的模樣。
四位長髯公揚鞭直奔轎前。魏忠賢望見，不知有什麼事，吃了一惊。只見其中一個跳下馬來，向魏忠賢磕了個頭，起來走到近前，附在耳邊說了几句，又跳上馬。四人便如飛而去。
四人走后，魏忠賢只是在轎中老淚交流。
原來，這是他在京中的死黨派人送了信來，說皇上已向兵部下達了逮捕令。
李朝欽不知為何事，打馬趕到轎前，見魏忠賢流淚，心知不妙，低聲問道：“是何事？”魏忠賢道：“皇上著官校來，扭解到鳳陽，還不許你們跟隨哩！”
李朝欽一听，知道徹底完了，也淚如雨下。魏忠賢道：“且莫聲張，依舊趕路。”
是日晚，來到阜城縣城。這地方比較偏僻，店鋪不多。魏忠賢一到，人馬把客店几乎都給擠滿了。魏忠賢在縣城南關揀了一間較大的店住下，店主叫尤克儉。
饒是如此，這個店還是簡陋得難以忍受。門窗透風，爐火不暖，一燈搖曳。
隨從的廚子做了精美飯菜，魏忠賢也無心下咽。飯后，他叫李朝欽與其余諸人先睡了，明早好趕路。自己在燈下僵臥長嘆，想事情。
他萬料不到：不到兩月間，赫赫權勢就成了南柯一夢。昔日公卿的性命也是捏在咱手里，今日卻連小兒也都可來唾一口，這天上地下的差別，怎麼能忍？
錯就錯在小看了新皇帝的韜略，以為黃口小兒又能狠到哪里去。卻不知，錯過了一日，就丟了一世，如今再無反手的机會了。隨身雖還有千余壯士可用，但即便是逞了匹夫之勇，反他一家伙，也是杯水車薪。看出京時的那景象，又怎能有人來呼應？還不是死路一條。
無論怎麼說，都逃不過這一剮了。那緹騎詔獄、十八般刑具，昨日都是我以之對付東林黨的，這滋味真要讓我自己來嘗，豈不是讓天下人笑話死？
据說這晚上，旅舍外有一位從京師來的白書生，一直在唱一支小曲《挂枝兒》，聲极凄涼：
听初更，鼓正敲，心兒懊惱。想當初，開夜宴，何等奢豪。進羊羔，斟美酒，笙歌聒噪。如今寂寞荒店里，只好醉村醪。又怕酒淡愁濃也，怎把愁腸掃?
二更時，輾轉愁，夢兒難就。想當初，睡牙床，錦繡衾 。如今蘆為帷，土為炕，寒風入牖。壁穿寒月冷，檐淺夜蛩愁。可怜滿枕。凄涼也，重起繞房走。
夜將中，鼓冬冬，更鑼三下。夢才成，還惊覺，無限嗟呀。想當初，勢傾朝，誰人不敬?九卿稱晚輩，宰相謁私衙。如今勢去時衰也，零落如飄草。
城樓上，鼓四敲，星移斗轉。思量起，當日里，蟒玉朝天。如今別龍樓，辭凰閣，凄凄孤館。雞聲茅店月，月影草橋煙。真個目斷長途也，一望一回遠。
鬧攘攘，人催起，五更天氣。正寒冬，風凜冽，霜拂征衣。更何人，效殷勤，寒溫彼此。隨行的是寒月影，吆喝的是馬聲嘶。似這般荒涼也，真個不如死
這分明就是催命曲啊！听得魏忠賢萬念俱灰，長嘆一聲：“似這般荒涼也，真個不如死!”
《明季北略》里記錄了這首曲子，並說“時白某在外廂唱徹五更”。我們就姑且信之吧。
魏忠賢想了半夜，想好了，獨自起身，解下腰帶懸梁自盡了。李朝欽從夢中惊醒，見魏忠賢已經挂在那兒了，知道自己也是沒活路，跟著便也上吊了。
天亮后，家丁六十兒見房里沒有動靜，開門一看，一雙人在那里吊著，嚇坏了，便嚷將起來。押送太監劉應選也被惊動，進來看見老魏死了，大惊。他怕皇帝怪罪下來，索性叫心腹搜了搜魏忠賢的身上和屋子里，把值錢的東西拿了些。然后大呼小叫，謊稱魏忠賢跑了，乘馬向南而去，從此便沒了蹤影。
另一個監押官鄭康升聞訊到房內看時，見二人何曾逃走，不正雙雙吊在梁上麼？連忙找來了地方鄉保，申報本縣。一面通報上級撫按，即刻差官檢驗。
差官會同知縣來到南關客店內，恰好錦衣衛官校吳國安等也到了，就會同勘察了現場，認定死的是魏忠賢、李朝欽無誤。又查得行李內玉帶二條、金台盞十副、金茶杯十只、金酒器十件、寶石珠玉一箱等物，都開列了清單報都察院。隨行的人役，交給錦衣衛官校並監押太監帶回京覆命。又讓地方上買棺收殮，候旨發落。
消息傳出，當地人都來看熱鬧，一片雜亂。“八百壯士”和隨從怕承擔“從逆”的罪名，誰肯被帶回京，便趁亂把40車行李大部瓜分，一哄而散。
家丁六十兒沒跑，他在收殮時哭道：“老爺枉做了一場大夢，今日見閻王爺不知怎的發落？”
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魏忠賢自縊的消息，到了十一月十九日，才由直隸巡撫上報到崇禎那里。崇禎批復“姑與掩埋”，指示將行李解到河間府然后奏明情況，並叫把押解官鄭康升解來司禮監問訊。至于魏的家人六十兒、店主、騾夫，審過以后就可以放了。
魏忠賢死了！
這好消息來得太急，也來得太晚！百姓們一片歡呼，不少人從鄰近几十里遠跑來看奸賊下場。
民間的怨怒，壓制只能是一時。一有突破口，就會奔涌而出，
時隔半年不到，民間就有大量描寫魏忠賢亂政的戲劇、小說問世。先有《警世陰陽夢》，繼有《魏忠賢小說斥奸書》、《皇明中興聖烈傳》、《新鐫魏監磨忠記》等。有關史著也相繼問世，如《玉鏡新譚》、《楊大洪先生忠烈實錄》、《周吏部紀事》等，風行一時。
魏忠賢的形象，自那時就基本上定格。380年來，無人能翻，也無法翻過來，盡管“余孽”們在后來也有蠢動，但往惡人身上貼金，要想成功，除非全天下的良心都滅絕干凈，那是連秦始皇也做不到的！
有些人死了，臭名千年萬年為人唾罵。有的人還活著，不知命運是否能好一點點？
【橫掃一切牛鬼蛇神，全無敵】
魏忠賢一死，閹黨作為一股政治勢力，就完全失去了能量。雖然他們人還在朝中，卻個個都成惊弓之鳥，只能縮著頭等挨宰了。
繼清除了魏忠賢之后，崇禎下一步要干掉的，是另外兩個首惡——崔呈秀、客氏。
十一月初九日，魏忠賢已吊起來了，但京師並不知道，對崔呈秀的總清算就開始了。戶部員外郎王守履上疏，論其可殺之罪。崇禎批示：將崔呈秀“先行削了籍為民”，然后交三法司會勘。
人拿到三法司去會勘，就是要定罪。昔日堂上高官，今日要成堂下罪囚了。
此時崔呈秀在老家薊州，將搜刮來的古玩珍寶陳列于室，日日與妻妾飲酒作樂，正是活一天算一天的時候。听到要會勘的消息，知道這鬼門關是一定要進的了。到十一日，他在家中與寵妾蕭靈犀縱情飲樂，喝完一杯，就砸掉一件珍异酒器。而后，帶著無限不甘之心，也上了吊。那如花的小妾靈犀，則以利劍自刎而死。
丑類們在世時只恨忠良不早死，可是自己又活了有多長？他們只恨四海寶物不能盡歸己有，可是能否有一顆珍珠帶過奈何橋？
在猖獗之時，即便有人跟他們說這個，他們恐怕也沒有時間來听。笙歌夜夜，哪一場能舍得拉下啊！
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崔賊死不足惜，倒是可惜了殉節的這位蕭氏。她生在寶坻，原是三河縣的一位名妓，乳名叫寶娘，別號靈犀。蕭靈犀姿容絕世，歌舞無雙，雖生長在青樓，卻不是倚門賣笑的淺薄之流。吟詩、畫蘭、彈琴、下棋，無所不通，也是個“秦淮八艷”似的絕世人物。
崔呈秀是個好色之徒，据說有美妾百人，娶了蕭靈犀后，萬千寵愛集于她一身，一刻不離左右。在崔呈秀懸于書房二梁之后，靈犀不愿再淪落煙花巷中，便以死報主，做了個烈婦。
薊州知府委托兵備道的守備，前來勘驗了現場。眾官並不把崔呈秀之死當回事，卻都嘆息這靈犀之死。
情況上報后，崇禎有旨曰：“逆黨崔呈秀負國忘親，通同擅權，雖死尚有余辜，著法司按律确擬，暴著其罪，以垂永戒。”（《明思宗烈皇帝實錄》）崔呈秀的兒子崔鐸、弟弟崔凝秀也都被遣戍。
剩下一個客氏，就好收拾了。這個蛇蝎婦人自九月被放出宮后，也是在無奈中苟活，日日縱酒銷愁。十一月十七日，崇禎再無客氣，叫太監王文政把客氏押到宮里的浣洗局，著實審了再說。
魏、崔自殺，逃脫了懲罰。留下一個客氏，就不容她那麼輕松去見閻王了。估計是崇禎有令，只要審出一點兒問題，就往死里收拾。
客氏被上了刑，立刻招認：有宮女8人怀孕，都是她私自帶進宮的隨身奴婢，在宮外面肚子就大了，准備效仿呂不韋事，給天啟皇帝准備几個假兒子。
此口供一出，她哪里還得活？立刻在洗衣房被太監們用竹板子活活打死了（笞掠而死）。
那一刻鬼哭狼嚎，也是夠慘的。不過恐怕也是趙選侍、裕妃、馮貴人、胡貴妃和王安的冤魂一起來纏她，令她不得好死。
舊社會婦女地位低下，連坏人都是。一個犯人，就這麼如私刑一般給打死了，崇禎連個話都沒有。
客氏那個盜寶的兒子候興國，也被逮入詔獄，嘗到了酷刑是什麼滋味。几天后，與魏良卿一塊兒被砍了頭。客氏的侄子客光先、客璠等遣戍邊地。
閹黨里，死的還有一個李永貞。他是一個非常狡猾的人，發覺風向不對，在崇禎即位四天后就上疏告病，想開溜。到九月，崇禎才批准。十月初，他把自家外宅的小院砌死，自己藏身在里面，晝夜讀書打發時間。墻上留有小孔，遞進飯菜。到了十月二十六日，他听說皇上批准魏忠賢辭職，以為沒事了，便拆了墻出來。
他想趕緊去和徐應元聯絡，把事情化解一下，卻不料徐應元在十一月初給發到顯陵去了。李永貞這才有點兒慌，越慌越出錯，他竟拿錢去打點王體乾、王文政、王永祚三個太監，每人五萬兩，讓他們在崇拜禎面前多多為自己美言。
這三個人，這時候哪敢營私舞弊，掉頭就把收的銀子交給崇禎了。李永貞得知，嚇破了膽，與外甥孫良濟一起化妝逃跑了。其實，崇禎這時候還不想殺他，只下詔把他也發往顯陵。可是聖旨到家后，家人也說不出人跑哪兒去了，其兄李成嚇得自殺了。
到十二月九日，李永貞被抓獲，押送到顯陵去了。這麼一折騰，他的另一個哥哥李奉也因憂懼而死。
轉年是崇禎元年。二月，李永貞和徐應元被轉至鳳陽。三月，有人重新提起話頭，李永貞倒霉，被逮至刑部議罪。六月會審，結果是擬斬。他在獄中多次自殺未遂，到七月，腦袋還是給砍掉了。
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這個時候崇禎的做法，與他后來的剛愎、急躁作風截然不同。他此刻思維縝密，在對付一大堆閹黨人物時，抓住閹黨人士的僥幸心理，不徐不急，步步深入，分批收拾。沒引起任何混亂，就掃掉了滿朝的烏煙瘴氣。
《烈皇小識》說他“以孑身出入于刀鋒劍芒之中，不動聲色，巨奸立掃”，絕非溢美之詞。
當時朝中的言官——給事中和御史，大多都是投靠閹黨上來的，整肅閹黨，不能指望他們。崇禎就緊急提拔了曹師稷、顏繼祖、瞿式耜、吳煥等人為言官，讓他們大膽揭發。只要有人出頭，就好辦。其余言官為洗刷自己，也紛紛倒戈，聲討昔日的主子——娘沒奶了就不是娘。
從天啟七年（1627）的十一月起，清算風潮陡然涌起，一直持續了一年多。
趁著魏忠賢敗死之机，崇禎發布命令：第一，對元凶客、魏、崔，要早定“爰書”（判決書）；第二，對“五虎”、“五彪”等，按照言官彈劾的順序，由法司依律擬罪。
然而，百足之虫，死而不僵，閹黨勢力你不掃，他不會自動跑掉。此時主持清理工作的刑部尚書甦茂相、左都御史曹思城、大理寺左少卿潘士良等都是老資格閹黨，他們哪里肯賣力？拖了一個月，才在崇禎元年正月二十五日將客、魏的判決書呈上，崔呈秀的還沒做出來——這哪里是明朝的速度，簡直是現代的風格了。
崇禎大為不滿，要給閹黨分子一點兒顏色看看，下令將魏忠賢屍凌遲、斬首，懸首河間府；在薊州將崔呈秀屍斬首，客氏屍亦斬首示眾。
這腦袋是砍給活人看的，在此重要典震懾之下，對魏黨的第二波整肅浪潮開始了。
在大臣中，戶部尚書張我續、兵部尚書兼薊遼總督劉詔、工部尚書孫杰、左副都御史李夔龍等一批要員被免職。其中李夔龍、倪文煥、田吉等后又升級為在原籍追贓。
太監中，李實被降職，安置到南京；涂文輔降為小火者（打雜的）。
魏忠賢的親屬中，魏良卿——中國第一民工兼菜販，砍頭；女婿楊六奇等一大批親族永戍瘴地。
錦衣衛打手田爾耕、許顯純等削籍、抄沒家產，后又升級逮至刑部論死。
這就是現世的報應！狂風怒卷之下，魏黨群丑狼狽不堪。
狗官，居然也有今日？
戶部尚書張我續，昔年有一個女仆是魏忠賢的本家，他將這個魏小姐“加于嫡妻之上，進京八抬，稱‘魏太太’”，公然以魏家姑爺自居。這假姑爺被免官回籍后，百姓恨极，欲攔其轎毀其面！
原宣黨頭子、南京國子監祭酒湯賓尹，听說魏忠賢斃命，立刻精神失常，癲狂而死，其家為被害者所破！
“十狗”之一、太仆少卿曹欽程罷官，不為江州南康鄉里人所容，爭唾其面，只好在湖口縣買宅居住，但湖口人士相約驅逐之！
還有前首輔顧秉謙，雖然致仕居于昆山老家，也被人彈劾“獻媚圖寵，廉恥已亡”。家鄉士民更是憤而報復，一把火燒了顧家大片房產，將其家財哄搶一空。顧秉謙攜帶重要金逃往甦州租房居住，諸生不容，寫呈子給各衙門，要求驅逐。他惶惶如喪家之犬，只得轉避南京，不久病死！
然而，閹黨殘余仍然在抵制清算，為了減輕自己的罪過，就故意對被追究者輕判。一面是民憤滔滔，一面卻是輕描淡寫。諸閹黨雖交給法司議罪，但定罪書卻避重就輕，形同包庇。
這個定罪書一出來，引起輿論嘩然。
山西道御史高弘圖三次上疏，說“五虎”、“五彪”不過是殺人去媚，真正動搖社稷的是劉詔、劉志選、梁夢環三賊。尤其是劉志選，七十白發老匹夫，為鉆營竟不惜攻擊皇后。
三人因此相繼被逮。劉志選自知不免，也學了魏公公，上吊自殺了。
山西道另一御史劉重慶也上疏，指李永貞、劉若愚、李實罪大惡极，若不刑之西市（砍頭），恐被害諸臣必不瞑目于地下。
崇禎立刻准奏，將李永貞、劉若愚、李實和許顯純一起交給刑部，均論死。
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清理閹黨的運動，在一個閹黨分子遍布的大環境下，猶如號召人家操刀割己，那是不可能痛痛快快的。閹黨如不從整體上搬掉，新政就無從談起，正人也無法起用。
政治路線确定以后，干部就是決定的因素。這話不管是誰說的，都是真理。只換一個皇帝，只換一個“政治正确”的標准，不清理官員隊伍，又有何用？一切還不是照舊？
崇禎把這一點看得很明白，他用了兩個辦法來應對這一困局。
一是在崇禎元年（1628）四月，果斷啟用劉鴻訓為禮部尚書並入閣，使內閣有了很好的帶頭人。劉鴻訓，字默承，山東長山人，是萬曆四十一年（1613）進士。天啟元年曾任少詹事，負責的是太子的事情，是個閑職。后因得罪了魏忠賢而丟官。
劉鴻訓與閹黨沒有任何瓜葛，執行崇禎的命令就不像其余閣臣那樣“肉頭”，到任后數月間，一連氣兒建議罷斥楊維垣、楊所修、阮大鋮、李蕃、賈繼春、霍維華等一幫想金蟬脫殼的閹黨分子，令人心大快。可惜閹黨分子仍有能量，于半年后便把這個劉鴻訓攆下了台。
崇禎的第二手，是推翻《三朝要典》。這是明朝遇到的“兩個凡是”問題。《三朝要典》雖是閹黨炮制，但由天啟帝欽定，有先帝的“御制序”，要推翻它，人們不免投鼠忌器。
但是讓它擺在哪里不動，就是新政路上的一座大山，導致閹黨不能盡罷、東林不能解放。
崇禎元年（1628）三月，新任兵部主事別如綸就談到這一問題，認為應該刪削。四月，翰林院侍讀倪元璐又論此事，認為應該銷毀。
倪元璐說，這實在是一部惡史，魏忠賢要借這“史”殺人，眾宵小要借這“史”攀爬；有此“二借”，談何公正？在史書中顛倒黑白，這就是魏閹遺跡，“逆黨之遺跡一日不滅，則公正之憤千年不釋！”這位當時的小知識分子的史觀，相當之進步，他痛斥道：“以閹豎之權，屈役史臣之筆，亙古未聞！”（《崇禎長編》）
不僅是閹豎，任何強權加于史著的歪曲與粉飾，都無异于掩耳盜鈴！你那麼說，后代人真就那麼信嗎？
崇禎原先不想去触動他哥哥的問題，但看了倪元璐的奏疏，大為折服。當時內閣輔臣之一的來宗道，對這個奏疏有個票擬，說是“所請關系重大，著禮部會同史館諸臣詳議具奏”。這是想把問題“研究研究”，擱置下來。崇禎果斷批示：“听朕獨斷行！”（《烈皇小識》）
這是他主意已經定了，要推翻《三朝要典》！這是意識形態大翻盤，有人馬上如散考妣，怕這個文件一失效，“三案”再翻過來，自己要受牽連。
經過廷臣之間的激烈辯論，崇禎認為火候到了，于五月初十日下詔：銷毀內外所有《三朝要典》及書板，並強調：“自今而后，官方不以此書定臧否，人才不以此書定進退。”（《崇禎長編》）由此，為大規模清洗閹黨掃清了最后的障礙。
經過一年多的清理與反清理，到崇禎二年（1629）正月，崇禎決定要“定逆案”，也就是确定一個閹黨的正式名單，分類分等級，擬出處理辦法。第三波、也是最徹底的一次清理就此開始。
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正月二十四日，崇禎召集內閣輔臣韓爌、李標、錢龍錫及吏部尚書王永光、刑部尚書喬允升、左都御史曹于汴等，下達了定逆案的方針、原則和具體標准。特別要求“卿等數日內确定，不許中書（祕書）參預”，由閣臣按等級分列名單，刑部尚書附上相應的懲治條例。
但是這個臨時組成的專案組，非常不得力。首先吏部尚書王永光本人就是個閹黨，“素附黨，仇東林，尤陰鷙”——不是個什麼好鳥。
再有韓爌、錢龍錫等都是端厚謙和之人，“不愿廣搜樹怨”（《國榷》）。現今的一般史家也都認為，他們對朝中殘存的閹黨勢力有所畏懼，企圖和稀泥。
但我以為，韓爌是一位穩重老臣，他不愿把這事情搞徹底，是不想在定逆案這件事上對士林摧折過甚。天啟四年（1624）的時候，內閣里東林人士被驅逐干凈，就剩下他一個正人，他那時都沒怕過魏忠賢，此時怎能害怕魏的余孽？
當年保護東林和今天保護閹黨殘余，在韓爌這樣的人來看，並不矛盾。他有他的一套理路，甚至考慮得更為深遠，只不過實踐証明：他想得不對。
由于上述原因，第一次報上的名單僅有約50人。崇禎很不滿意，要閣臣們廣泛搜求，一個不能少，且要給予重處，起碼是削籍處分。
韓爌等沒法子，又報了一次，不過還是几十個人。崇禎這次發火了，直接說他們辦事“不稱旨”，當面批評道：“忠賢一人在內，苟非外廷逢迎，何遽至此？”意思是說，假若只有這50多人，怎麼能掀起那麼大的浪來？崇禎又見內廷閹黨一個也沒涉及，便說：“其內臣同惡，亦當入之！”
閣臣立刻表示為難，說外廷不知內廷的事。
崇禎又火了：“豈皆不知，特畏任怨耳！“（夏允彝《幸存錄》）——你們是怕招怨吧？
這又是另一個問題了。內廷與外廷的關系，向來微妙。韓爌他們考慮的是，不能因此而與內廷結怨，否則會給以后的內閣帶來無盡的麻煩。你崇禎皇帝撐死能執政多少年，內廷與外廷的關系卻是需要長期維護的。他們几個不愿意搞擴大化，我以為倒還不是為了私利。他們考慮的是內閣制度的長遠命運，考慮的是士大夫階層相對于皇權的某種獨立性，所以不愿意“整人”。
几天后，崇禎又召韓爌等閣臣，打開一個黃皮包袱，里面全是諸臣以前為魏忠賢歌功頌德的“紅本”（奏疏）。崇禎說：“此皆結黨實跡也，當一一按入之。”
韓爌等人知道崇禎真的是要撒大網了，只得隨他去，但是堅決不擔這個責任，說：“臣等職掌，唯司票擬。三尺法非所習也！”先秦時代以三尺竹簡書寫法律，故稱“三尺法”。法律這玩意兒，你找司法界人士去吧。
崇禎也真是服了這幫人了，只好轉而責成王永光，讓他來干。但王永光哪里肯，推辭道：“吏部只諳考功法耳，不習刑名。”這個，我也干不了！
不久就有人彈劾王永光，說他過去“陰附閹黨”，現在又“陰護持之”，他只得退出專案組。
崇禎氣得沒了脾氣，把刑部尚書喬允升找來，叫他“据律定罪”。司法大僚，你總沒得推了吧？
如此，又經過草擬第三、第四道名單。在崇禎的監督下，拾遺補缺，最后定下261人，罪分八等。文件名曰《欽定逆案》，于崇禎二年（1627）三月十九日，以諭旨形式向全國公布。
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据《明史*閹黨傳》七等定罪的名單是：(上帖誤為八等,今更正)
一，首逆凌遲者二人：魏忠賢、客氏。這兩人犯的是“謀大逆”罪，判決僅為名義，因兩人早死並已經“正法”了。
二，首逆同謀論斬者六人：崔呈秀、魏良卿、侯國興、李永貞、李朝欽、劉若愚。逆案公布時，前五人或自殺或已處死。考慮到這一等里目前一個能殺的也沒有，不大好看，因此把劉若愚頂上。可是劉若愚最終也沒死成，僥幸被寬恕，寫了一本閹黨實錄《酌中志》，很有名。
三，交結近侍秋后處決者十九人：劉志選、梁夢環、倪文煥、田吉、劉詔、薛貞、吳淳夫、李夔龍、曹欽程、許志吉、孫如洌、陸萬齡、李承祚、田爾耕、許顯純、崔應元、楊寰、孫云鶴、王體乾。這一等里基本都是核心人物，只有一位級別相當低的，就是提議要把魏忠賢與孔子並祀的監生陸萬齡。
所謂“交結近侍”，就是阿附魏忠賢，其罪名為“諂附擁戴”，也就是諸衙官吏與內官交結、泄露事情、夤緣作弊等。這些人皆被論以斬首，秋后處決。其中田爾耕、許顯純惡有惡報，被“請君入瓮”，遭到酷刑拷打。
四，結交近侍次等充軍者十一人：魏廣微、崔應秋、閻鳴泰、霍維華、徐大化、潘汝楨、李魯生、楊維恆、張訥、郭欽、李之才。這一類多是廷臣，首要者為羅織陷害六君子的罪魁。
五，交結近侍又次等，論徒三年、輸贖為民者一百二十九人：顧秉謙、馮銓、張瑞圖、來宗道、王紹徽、阮大鋮等。這一等里多是當年為“三案”翻案者。
六，交結近侍減等革職閑住者四十四人：除黃立极、施鳳來兩人為閣臣外，其余為太監與客魏親屬。
七，魏忠賢親屬及內官黨附者五十余人，另行處置。
此外還有“附逆案”及“附逆案漏網”者若干。
與欽定逆案的同時，南北兩京在崇禎二年還開始了“京察”，分別剔除了一些閹黨分子。
對崇禎定的這個逆案，在當時和后世都有不同看法。不過大多數人都認為崇禎"除惡務盡"的干法，實為遠見卓識。不過，對于其中細節當時就有一些异議，有人說太過了，也有人說力度還不夠；有人說有漏網之魚；也有人說某人冤枉、不應列入，等等。些許誤差可能會有，但我以為，這都無關緊要了。
政治問題，看大不看小。崇禎這一槌子砸下去，閹黨案才算塵埃落定。
即使這樣，閹黨分子在明末及明亡后仍有死灰復燃的，以阮大鋮在南明時期鬧得最凶，到了抗清事小、對東林反攻倒算事大的地步，把個小朝廷弄得烏煙瘴氣。此乃后話。
總之，牛鬼蛇神謀權有道，貪財有朮，但就是長不了。
七年猖獗，三年橫暴，終歸是鏡花水月！
魏忠賢最終是凄涼自盡，腦袋被砍下來，懸挂在河間府。因為這里是明朝出太監的兩大主產地之一，崇禎這麼處置，是想以此警告后來者。
魏家在京中和肅寧老家的宅子被抄沒或平毀，金銀財寶也被送入內庫。時人嗤笑道：“可笑魏忠賢今日乞恩，明日乞賞，克國剝民，何曾留得一件自己受用？守得一件傳與子侄？何曾留得寸土自己養身？留得一間與子侄栖身？”（《梼杌閑評》）
不僅如此，連累魏氏一門老小也跟著遭殃。据說，行刑時“俱駢首受戮，嬰孩赴市有盹睡未醒者，天下以為慘毒之報，無不快之！”（《明史紀事本末》）此事究竟有沒有，尚存疑，因為崇禎念他的几個侄孫不過是三歲小兒，是免了罪的。連小兒都不免，就算是人們所希望看到的吧！
魏良卿為人還算謹慎，口才也好，才風光了几年就被滅了，還不如當初繼續蹲市場。侯國興据說簡直就是個智障了，與人說著話，打個哈欠就能睡過去。不過看他盜寶的那種貪婪勁頭，似乎也不糊涂。兩人都是進了詔獄后，被砍頭的。
据說，魏忠賢在阜城自殺后，河間府肅寧老家的村里，凡姓魏的，都怕受牽連，一跑而空，几年后才敢回鄉，且都改姓了“衛”。
說來數客氏最慘，不敢自己死，結果就是既辱且死。原本崇禎只命內廷“宮正司”先重打一百竹板，再發法司勘問的。結果人送到刑部監獄時，早已給打爛了，死了多時了。
客氏死時，侯國興已被關入詔獄，宅子也被封了，家人逃個干凈，沒有人敢來收屍。
据說過了四五天，才有個婦人到監前問客氏的屍首。獄官獄卒都想要錢，就回道：“發出去了。”婦人跪下哀求道：“我連日訪得，尚未發出去。如今她家已沒人，她兒子弟侄都在獄中，我是她老家的人，來代為收殮。”說著取出兩錠銀子送與獄官。獄官同意了，但牢頭不肯，說道：“几年的客巴巴，潑天的富貴，難道只值得這几兩？”婦人只得又拿出一二兩碎銀，眾人才道：“你到墻外等著。”
少頃，牢洞開了，眾人將屍首推出。只見面目皮膚都已損坏，下半截只剩一團，血肉淋漓。那婦人見了，大哭一場，買了几匹棉布，將屍首緊緊纏好，雇人背去了。這個婦女，原是客氏的小叔侯七的侍女秋鴻，侯七不敢出頭，她就自告奮勇來辦了這事。（見《梼杌閑評》、《明珠緣》）
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崇禎元年（1628）五月，刑部會審許顯純、崔應元等閹黨分子。許顯純以自己是萬曆孝靖皇后（即泰昌帝生母王氏）的外甥，要求給予減刑。
年僅19歲的黃宗羲來京為父申冤，當時也在場，他嚴辭斥道：“顯純與閹构難，忠良盡死其手，當與謀逆同科。夫謀逆則以親王尚不免誅，況皇后之外親！”說著，從抽中抽出一柄鐵錐，猛刺許顯純道：“我看你招與不招！”錐鋒至處，血流遍地，嚇得許顯純伏地叩頭：“愿招！愿招！”崔應元也嚇得癱作一團。
在強大的輿論壓力下，許、崔兩人最終被判死刑。黃宗羲也沒饒了崔應元，痛打他一頓后，拔了他的胡須去祭祀先父亡靈。
李實在受審時辯解說，當年以他名義誣陷黃尊素等人的奏疏，是魏忠賢指使別人冒名在空奏疏上填寫的。在審訊前，李實還曾托人給黃宗羲送銀三千兩，乞求不要再追究他。黃宗羲嚴辭拒賄，並且上疏道：“李實當今日，猶能賄賂公行，其所辯豈足信！”
崇禎見疏后下詔，令刑部復審，追究李實的賄賂罪。大堂上，李實還想狡辯，忽見黃宗羲從袖中抽出利錐，竟嚇得連喊：“愿招！愿招！”
許顯純等人斬首之日，黃宗羲偕同被害朝官的子弟，設祭詔獄中門，祭奠忠魂，一時哭聲震天。黃宗羲把眾獄卒召集在一起，曉以大義，而后問道：“你等作惡，雖屬受人指使，但罪責難卸。只要你等講出誰是殺害家父的凶手，其余免究！”
眾獄卒指認道：“是葉咨和顏文仲親手用毒葯害死黃公的。”二獄卒連忙跪倒在地，大喊：“饒命！”黃宗羲大喝一聲：“惡賊！豈可饒你！”抽出利錐猛刺，把兩個獄卒刺死獄中，以祭奠英靈。
眾子弟祭靈的哭聲傳入宮內，連崇禎也嘆息道：“忠臣孤子，甚惻朕怀！”
逆賊授首，忠正洗冤！
凡豺虎當道、不可一世之時，不要以為無人能制。權勢之上，自有法制；若法不能制，必有人心；若人心不能制，終還有天道！
如今，是天道轉回來的時候了。袁化中之子袁勛于崇禎元年二月最先上疏，開烈士子弟訴冤之先河。繼而，時為浙江諸生的黃宗羲上疏崇禎，字字血淚，曆述冤者慘狀，將迫害黑幕逐一向世人揭開。
緊接著，戶科給事中瞿式耜上疏為楊漣、魏大中、周順昌鳴冤，其文堪稱古今第一正義檄文，字字作金石聲。
十月，魏大中之子魏學濓上血書為父鳴冤。几天后，楊漣之子楊之易亦上血書。十二月，周順昌之子周茂蘭又上血書。
這種浪潮，連崇禎也覺得招架不住了，連忙下詔制止，說血書原非奏疏格式，不要再上了。不過，他倒是認真讀過每一篇的，頗有触動。曾撰文將周順昌比做屈原、岳飛。在舊時，這可以說是最高的評价了。
妖孽遁形，天地從此一新。
這是少年對老朽的清算，這是正義對黑暗的聲討。在曆史上，正直的人難得揚眉吐氣，但只要有這樣一回，就証明大道不滅，公理永存！
崇禎元年九月，有詔，為已故諸君子追贈榮銜、官職和謚號，備极榮耀。謚號中，大多都有一個“忠”字。
這就是萬古的倫常！
盡管他物換星移，盡管他潮流浩蕩，但總有一種東西，我們蔑視不得、拋棄不得，要永遠敬畏。
那就是做人的最高准則——禮義廉恥。
河之湯湯，海之渺渺，曆史之莽莽蒼蒼，都掩不住、淘不盡這人性之光！
從善者，永向善之光明地疾行；為惡者，永向惡之淵藪處淪落。
終极分野，即在足下。
舉步者，可三思！
（全文完） |
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