時隔五年ARM再次向數據中心領域發起進攻

作為在智慧終端領域呼風喚雨的角色，ARM的崛起在很大程度上構築起了今日終端市場的繁榮。

由於採用授權、版稅和軟體平台服務為主的盈利模式，ARM能夠盡量避免在製造和工廠方面分心，將大部分精力都投入到晶片產品的研發設計和相關軟體平台的開發上，從而推進產品快速進步。而這也正是華為海思、高通、蘋果等企業能夠在晶片業務上一年一旗艦的快速推出產品的核心原因。當然既然已經在智慧終端領域隻手遮天，下一步就必然是利潤更豐富、前景更好的數據中心領域了。在2011至2013年以高通、Calxeda、SeaMicro為首的ARM陣營曾向數據中心領域發起了一輪聲勢浩大的進攻。

希望憑藉更好的能效、海量的核心數量來在雲端數據中心領域攫取一塊市場。不過面對強大的Intel以及相對貧弱應用和生態系統，當初信心滿滿的各路ARM英豪最終也都偃旗息鼓。高通數據中心業務被邊緣化，甚少有新消息傳出，SeaMicro被AMD收購，Calxeda耗盡現金流倒地而亡……雖然第一批ARM數據中心方案的探索者沒有成功，但ARM並沒有放棄自己對數據中心市場的野心。被迫退回原有市場的ARM做了兩手準備，並在5年之後重新殺向數據中心市場。

由於沒有自己的專屬處理器架構(Intel、AMD及IBM同為美國公司，他們掌握核心專利的x86、POWER架構可以理解為美國的專屬產品)，中國、日本及歐盟無一例外的將目光投向了更加開放的ARM架構。

另一方面ARM公司在ARM v8.2A架構中加入的SVE(Scalable Vector Extension)技術也能夠在很大程度上提升對應的ARM處理器在大規模互聯場景中的性能表現，使其更適合應用在HPC這種大規模集群之上。而隨著主流Linux系統對ARM處理器支援的越來越好，以Marvell公司ThunderX處理器為代表的ARM陣營也開始了向商用數據中心領域的再一次進發。

在大型數據中心紛紛完成雲端化之後，下一步的發展方向便是容器化及其背後對應的serverless模式。在強大的Kubernetes支援下，以往復雜而臃腫的應用和服務可以被更加輕量化、擴展和迭代更方便的微服務模式所取代。而對於數據中心來說，這種更加碎片化的應用交付和部署模式顯然可以進一步提升硬體的利用率，並進一步降低雲端的成本。

這種碎片化的應用或計算在很多情況下並不會產生太高的計算需求，如果仍以龐大的x86 CPU核心或vCPU來運行的話顯然會產生一定程度的浪費。而以ThunderX CN9980 2.5GHz處理器為例，1790美元售價將包含32個核心、128線程以及56個PCIe 3.0通道和8個DDR4記憶體通道以及高達2TB的記憶體支援;功耗也只是180W。

另一方面ThunderX處理器內部還整合了一個高性能25Gbps網路控制器，相當於為伺服器提供了一個廉價的高性能網路整合方案。除了Marvell的ThunderX2之外，華為也推出了自己的鯤鵬920處理器及對應的伺服器產品。

相對於ThunderX2，鯤鵬920直接採用了更先進的7nm製程和ARM v8.2架構，並在180W的TDP之下提供了64個執行於2.6GHz頻率的核心、8個DDR4記憶體通道和40個lane的PCIe 4.0連接。當然華為也發揮了自身在網路技術方面的優勢，為鯤鵬920內建了一個100Gb的RoCE控制器。

目前AWS已經批量部署了自己的採用ThunderX2方案的ARMbased服務器，並開始對外提供服務。而各家ARMbased產品也大多瞄準雲端計算、分佈式儲存等數據中心的核心應用場景以及一些原生Android服務的新領域。


與第一次沖擊不同此次在助推ARM向數據中心市場前進的廠商包括了Marvell和華為等資深企業級廠商。他們均在數據中心市場中擁有廣泛的合作生態和豐富的商業經驗，這無疑會給ARM在數據中心市場中的發展提供強大的支援。雖然現在來給ARM在數據中心市場上的表現定結論還太早，但在吸取了第一次的教訓並獲得了強大的支援後，ARM未來的數據中心之路顯然會走的更好、更遠。

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