Intel 為 Itanium 產品線畫下句點

還有人記得 Itanium 是什麼嗎？除非是長年關注晶片發展的人，不然恐怕連這名字都沒有印象了。Itanium 是 Intel 與 HP 共同開發，供伺服器和高階 PC 使用的純 64 位元處理器。它採用了相當先進的 IA-64 架構，但也正是因為架構太過先進，在開發上屢遭困難，最後雖然終於在 2001 年推出的第一代產品，在硬體上並不比同期的其他架構（Sun SPARC / IBM POWER）來得出色，也因此少有廠商願意為它開發軟體。

一年後推出的第二代 Itanium 2 解決了許多硬體上的缺陷，但卻生不逢時。2003 年的時候 AMD 發表了延伸自 x86 的 AMD64 架構，與該架構下的 Opteron 系列產品。因為 Opteron 可以向後支援 x86 16-bit 和 32-bit 的程式碼，因此大受企業的歡迎，迫使 Intel 以同樣搭載 Intel 64 的 Xeon 來回應。之後雖然 Intel 持續地在更新 Itanium，並逐步為 Itanium 加入了 Hyper Treading、QPI 等技術，但 x86-64 架構的伺服器已經在市場上佔有難以撼動的絕對優勢。完全是因為 Intel 與 HP 在 2010 年簽定的 2.5 億美元合約，才令 Intel 必須持續開發新產品並維持 Itanium 的生產。

如今合約限定的期限 2017 年已至，Intel 在推出最新的 Itanium 9700 系列處理器後，也終於可以為產品線畫下句點了。事實上，Itanium 9700 和 2012 年推出的 9500 在架構上並無二致，只是利用了這幾年來改進的製程技術，讓它的時脈比前代高了些而已。基本上它們只是做為現有 9500 的替代品，並不是新的發展。

對 Intel 來說，Itanium 的停產損失並不大，畢竟高階伺服器市場目前基本上是由 Intel 的 Xeon 宰制著，反而是在低功耗、低運算力的運用上，Intel 一直未能取得突破。想必 Intel 也想集中資源到這些 PC 以外的應用上吧！

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