大腦是人類最神秘的部位。即便是現代醫學發展至今,即便是已經擁有超級電腦,人類對大腦的認識依然相當膚淺,對大腦與神經的具體工作機制尚未查明。但從 古至今,人類都有著意念控制的夢想,期望腦子一想就可以控制身邊的物體和場景。通俗地說,腦電波(EEG)控制研究就是為了實現“意念控制”。腦電波是大 腦在思維活動時,大量神經元同步發生的突觸後電位經總和形成的生物電。如果能夠通過一個設備精准捕捉並破譯腦電波,轉化為具體的控制指令,就可以實現我們 期待許久的“意念控制”。
人類對腦電波控制的研究已經有數十年歷史,近年來也已經取得了一些實際成果,例如在假肢控制的醫學康復領域,或是用於簡單的遊戲操縱。這些腦波控制都離不開一個頭罩或是頭環,用於捕捉腦電波信號並進行解讀。
哈佛大學在讀博士生韓璧丞的創業專案產品Focus 1,也是一款類似的產品。但在他看來,自己的智慧頭環是全球第一款醫療級別的可穿戴腦效率提升專家,可以用於提高注意力,控制智慧家居以及假肢控制。舉個簡單例子,早上醒來帶上頭環想一下,相容連接的咖啡機就開始自動煮咖啡,吐司機也自動烤好麵包。
這個創業團隊BrainCo設在美國波士頓,組建於2014年9月,是由幾位哈佛或是麻省理工的中國留學生共同創辦的。他們的原型產品在今年1月的CES進行了展示,吸引了《今日美國》、美聯社、雅虎等數家美國主流媒體的報導。目前他們的腦波控制頭環Focus 1正在生產製造環節,韓璧丞他們計畫年內上市銷售。
這個Focus 1究竟是個什麼產品,又能實現怎樣的功能?韓璧丞向新浪科技介紹稱,這個頭環在前額和耳後設置了兩個感測器,通過這兩個接觸點來捕捉腦電波,將其轉化為信號傳遞給手機,而後再通過Wi-Fi控制其他智慧家居設備。頭環本身電池可以續航5-6個小時。
既然現有的手機應用就可以控制智慧家居,用戶為什麼還要帶上這個頭環,這個場景似乎並沒有太大的誘惑力。面對這個問題,韓璧丞解釋說,雖然目前腦波控制頭環的信號還需要智慧手機傳輸,但未來新產品肯定會取消智慧手機這個仲介,實現腦波頭環到智慧家居的直接操作。
任何人戴上腦波控制頭環就可以實現意念操控嗎?他表示,要實現成功控制,使用者需要進行簡單的訓練,短則十幾分鐘就可以熟悉頭環的使用方法,關鍵是大腦必需保持高度專注,才能釋放穩定高強度的腦電波信號。他們也由此想到,腦波控制頭環還可以用來幫助學生等人群提高注意力,這也是Focus 1頭環的一個副功能。在展示過程中,我看到他戴著頭環,一副專注的樣子,而後他身邊的機器手真的就開始啟動了。
那麼BrainCo的頭環與市場現有的腦波控制產品有什麼不同?韓璧丞表示,他們感測器相對於目前市場已有的Neurosky腦電波晶片有著明顯優勢。一位活躍在中美兩地的資深投資人在看過項目之後表示,BrainCo專案的核心競爭力就在他們自己開發的腦波控制感測器和演算法,而具體實現怎樣的功能暫時並不重要,因為未來還有更大的改進空間。由於有意商談投資,這位投資者暫時不願具名。
按照他們的規劃,Focus 1頭環上市價格將控制在100-150美元的低價,年內在眾籌平臺進行預售,以此吸引更多的普通用戶使用這個全新領域的產品。BrainCo上個月開始Pre-A融資,計畫籌資300萬美元,目前融資尚未完成。
不過,上述那位投資人也指出,腦電波控制頭環更為理想的增長空間還是在遊戲和醫療領域。相對于腦電波控制智慧家居市場,遊戲和醫療領域有著更為急切的需求和更強的價格承受力。“和VR技術一樣,遊戲領域的硬核用戶一直都是新技術的最先使用者。腦電波控制專案前景看好,但需要找到一個理想的切入點。”他評價說。
世界衛生組織的資料顯示,全球嚴重功能缺失的殘疾人數量超過1億人,中國就有近3000萬。目前動輒十多萬人民幣的價格讓很多殘疾人難以承受,而目前大多數智慧假肢都是通過肌電控制,在功能便利性上也遠不如腦電波控制。“這個市場非常有誘惑力,我們會朝著這個領域繼續研發。”韓璧丞展望說。
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