Ann Feely 今年51 歲,在加州灣區做葡萄酒營銷。Twitter 的首席執行官Jack Dorsey 得靠她在Twitter 上保持髮品酒的推文,才能使投資者相信,曾經矽谷最炙手可熱的公司還有未來。
問題就是,Feely 自從六月以來便再也沒更新過Twitter 了。她說,Twitter 的味道壞掉了(corked)。
Feely 經常用Facebook 和Instagram,可她卻說:“(Twitter)內容太多了。比起你從裡面能獲得的信息,實在是太浪費時間。”
像她這樣抱怨的用戶並不少。有個芝加哥研究生說,看Twitter 令他感到“內疚”。有位英國戲劇導演說,在那上面貼文,就好比“往一個充滿敵意的大峽谷裡投下一粒石子”。Facebook 上甚至有個群組名為“為什麼Twitter 這麼難用”。
2月10日,在發布令人失望的盈利的同時,Twitter宣布將大刀闊斧地改革自身,變得更能吸引普通人使用。眼下,Twitter的新增用戶數量陷入了停滯,可這是華爾街評判這個服務時使用的關鍵指標。Twitter在2015年第四季度的每月活躍用戶有大約3.2億,跟第三季度相同。
某種意義上,Twitter 的困境是許多矽谷公司今年所面臨的挑戰的放大版。科技股下跌,投資者以更嚴格的眼光打量互聯網產業第二次熱潮(從2000 年.com 泡沫爆破後開始)中的寵兒。雖然許多創業公司風頭曾一時無兩,一開始做就有很多深度用戶,但很多服務現在貌似已達到瓶頸。
當然,這是任何一款產品都會遇到的情況。但在科技產業,許多公司在傳統的會計措施下並無利潤,用戶數不斷增長的前景是公司對投資者和員工的主要賣點。沒有了投資者和員工,也就沒有創業公司。
在其盈利報告中,Twitter稱:“我們將修補失效和令人困惑、導致用戶流失的部分。”
根據《衛報》對數十位曾經試用Twitter 但卻碰了一鼻子灰的用戶的訪談,這可能是一項艱鉅的任務。有人希望自己寫的140 字“批示” 能得到更多關注;有人則反感被關注。很多人說,很多時候他們都在看著自己不認識的人在吵架,自己卻不知道如何參與。所有的這些受訪者平時都有使用其他的社交平台。
亞特蘭大退休工會活動組織者Alphonso Pines 說:“我想說有樣東西著火了。我到現在也不知道怎麼用。”
Pines 今年63 歲,他說他大約一年前開始頻繁用Twitter 來參與全國性政治議題的討論。譬如,他想跟前國會議員Joe Scarborough 表達不滿。Scarborough 現在在MSNBC 主持Morning Joe 節目。
但目前為止,無論是Scarborough 還是任何人都沒有搭理Pines 發的推文,例如這條:“#Morningjoe 希拉里掙多少,你難過個啥呢?”
原來,在線抗議比線下組織工人要難。
華盛頓特區的McKinsey Bond 是一名技術顧問,他的問題正好相反。“像在這種情況下,我該如何回复那個人?” 他在2011 年建立了賬戶但之後就停用了,“太嚇人了。”
這跟Twitter 的最初形態有點關係。最初的Twitter 更像是程序員的在線聊天室,而不是曬娃的平台。Twitter 誕生於2006 年,最出名的地方就是在人名前用@ 符號,用# 號來把話題分類。話題可以只有一個單詞,如#twitter;或者幾個單詞連在一起,如#twitterishardforsomepeople。早期的Twitter 甚至允許用戶按時間順序看到所有的推文。
這會令人覺得難以適從,或者至少顯得要花很多工夫才能了解友人的動態。
在一家西方出版社駐華辦公室工作的Mengfei Chen 說:“(Twitter)就像拿著麥克風對朋友說話。” 不過她也說,Twitter 是一個很好的新聞來源,“像免費的《時代周刊》 ”。
Twitter 在證券文檔中稱,它會簡化回复功能,並只讓部分推文按時間順序出現。儘管有人說Twitter 只是對推銷自己或自己的點子、產品的人有用,但這項服務確實影響了普通人的生活。不信你可以看看阿拉伯地區受到的影響,以及發生自然災害時信息在倖存者之間的傳播。
但有些人並不認為Twitter 建立了一個全球性的社區,反而認為這是小圈子服務,分化人群、在人的不安全感上肆虐。
“我想起以前學校裡酷酷的女同學,” 39 歲的英國導演Hazel Gould 說,“如果我突然說話,她們就會盯著我看。”
譬如,Gould 有個習慣,是看平台上女權主義者之間的辯論,並思考自己要不要參與進去。她說她懂 Twitter 的基本功能,如看推文、發推。但她感覺其它功能,如查看“誰提到了我” 或別人說的是誰,就難以追踪。“我覺得自己就像是個反現代化的人,” 她說道。
Twitter 不公佈註冊了但漸漸停用的用戶數。有人估計,這樣的用戶應該有好幾億。但要想準確地估算這個數目有點難辦——許多偶爾使用的賬戶是機器人或垃圾信息賬戶,這些並不能算作受挫的用戶。
管理層稱,Twitter 一月份的“復活用戶” 開始增加,復活用戶是指以前嘗試了一下Twitter,之後就再也沒用,現在又回歸的用戶。
可是各種用戶棄用的故事還是到處流傳。
上一條推文要追溯到六月的Feely 是在2010 年註冊的 Twitter。她說,她最終棄用Twitter 是因為Twitter 引出的根本問題。
她說:“我幹嘛要跟無窮無盡的粉絲分享自己的生活呢?”
而且,“粉絲是怎麼來的?”
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