驍龍 820 為什麼放棄公版 ARM 重回自主 CPU？

過去一年裡坊間把高通 810 的發熱問題炒翻了，暫且不論發熱門所指的問題是真是假，各路媒體報導的負面消息，反覆的澄清闢謠再打臉，也足夠高通的 PR 部門忙的了。近日高通 820 SoC 晶片的消息再度吸引各大媒體關注。大家驚訝地發現，820 又回到了 810 之前的自主設計路線上，不再像高通 810 那樣使用公版 ARM 核心。

重自主 CPU 核心，有什麼好處？
這個問題暫且按下不表，讓我們先來看一條經典的演進路線：蘋果的 A 系列 SoC 裡面的 CPU 核心。

蘋果於 2006 年發表的第一代 iPhone 中所使用的 SoC 是三星的 S5L8900，SoC 中內建的 CPU 核心是 ARM11。2010 年發表的 iPhone 4 時，A 系列 SoC 的開山之作 Apple A4 也同時面世，其內建的 CPU 核心是使用自 ARM 的 Cortex-A8，iPhone 4s 時搭載的 Apple A5 SoC 裡換成了 ARM Cortex-A9 CPU 核心。一路的 ARM 公版。

但有趣的是，筆者猶記得當年 iPhone 4s 發表時，以 800MHz 的 CPU 時脈，在瀏覽器性能評測上完全碾壓了同為雙核 Cortex-A9 但時脈達到 1.2G 的三星 Galaxy S2，當時的輿論將這樣戲劇化的領先優勢，歸結於 iOS 上出色的軟硬體結合優化和 Android 軟體優化上的孱弱。

但是顯然 Android 陣營如此眾多的巨頭公司也不是吃素的，ARM 的 Cortex-A 系列處理器核心的授權並非某一家獨佔，而是出得起錢都能買，買回來以後自己做處理器核心以外的周邊修改和後端設計，這樣一來有希望拉開差距的地方就比較少了。

指望 iOS 強勢的上層優化能夠一直保持住優勢顯然是不明智的，從 Apple A6 SoC 開始，Apple 開始自研 CPU 核心，於是在各大媒體的評測中這種奇妙的現象仍然在持續：

蘋果的 CPU 核心時脈通常大幅度落後同時期其他 Android 陣營的旗艦，但是性能和續航卻反而能夠咬住甚至領先。自主 CPU 核心的價值不言而喻。

對於高通這樣有實力的廠商，避開 ARM 公版，採用自主設計是明智的決定，特別是在 810 深陷發熱門的負面報導漩渦之後，下一代產品是需要在技術指標上拿出過硬表現的，選擇自主設計 CPU 核心能夠更好地達成目標。

為什麼高通一度放棄自主核心採用公版？

任何一項商業決策背後都有非常複雜的眾多因素權衡考量，這個問題恐怕只有高通內部決策層人士才能給出最權威的回答。筆者在此僅能提供一個有趣的個人視角。

在筆者與高通內部負責相關業務的中層人物的交流中得知，Apple A7 2013 年年末發表時，放出了 64 位元 CPU 核心，打了高通一個措手不及，三星原先計劃採用高通正在開發的次時代 SoC，但是看到蘋果已經發表 64 位元 CPU 核心之後，在等待中失去了耐心，轉而開始基於 64 位元的公版 ARM Cortex-A57 進行自行開發，這就是後來大家看到的三星 Exynos 7 Octa。

請注意，在商戰中 TTM（Time-to-Market）是一個非常重要的考量因素，甚至比技術問題更加重要，每年的智慧手機市場銷量就擺在這裡，是一塊人人垂涎的大餅，如果三星、高通不及時推出新品把這塊大餅咬住，就會被其他競爭對手搶走，變成落入他人嘴裡的食物。

因此無論是三星和高通都願意犧牲技術上的賣點，轉而儘快推出新產品，雖然很可能不那麼完美但是至少可用，不至於商戰拚殺時門下無兵無將。最後的結果就是，三星和高通在落後蘋果一年左右的時間點上，都不約而同地推出了基於 ARM 公版 64 位元核心的新品。因此可以說，高通 810 的推出從某種程度上是無奈的權宜之計，只是為了拖延時間，部份抵擋蘋果的進攻而誕生的臨時防禦措施。高通真正想主推的晶片，仍然是基於自主架構的高通 820。

公版的價值在哪裡？
首先，自主設計對於 ARM 的公版設計並不能保證獲得優勢，只是因為現在敢於走自主設計路線的廠商都是極有實力的，因此現存的自主設計核心才能蓋過 ARM 公版設計。

對於那些實力不及高通、蘋果等頂尖企業，但是又希望進入智慧手機或者其他嵌入式裝置市場分一杯羹的廠商，採用自主設計顯然是不明智的，採用 ARM 公版設計就成了這些公司的唯一選擇，這些企業在市場上的地位或許不及能夠進行自主設計的一線大廠，但是在數量上卻是佔絕對優勢的，畢竟能夠進行自主設計的廠商一隻手就能數出來，而其他所有的廠商都只能仰仗於 ARM。

此外，ARM 公版設計也是實力足以進行自主設計的大廠們可以考慮的後備方案。

例如蘋果和華為這樣具備自主開發潛質的公司，在切換到自主設計之前可以暫時使用 ARM 公版核心，例如之前堅持自主設計路線的高通，在壓力下急需推出新品時也能選用 ARM 公版核心，這就是 ARM 公版設計的價值所在。

基於以上考慮，高通將驍龍 820 重新切回自主模式是明智之舉，尤其在 810 發熱門事件之後，至少 820 在技術指標上的精彩表現，為高通的一雪前恥加了有力的籌碼。

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