美《技術評論雜誌》盤點2014年科技界六大技術失敗

俄國偉大的作家列夫·托爾斯泰在他的名著《安娜·卡列尼娜》中有一句名言：“幸福的家庭都是相似的，不幸的家庭各有各的不幸。”這可謂一句放之四海而皆準的真理，當然也適用於技術界：所有成功的技術都是相似的，失敗的技術卻各有各的失敗。我們在這裡所說的成功指的是某項技術能夠解決一個問題，不管是一款安裝在數十億台電腦的應用；還是某些科學家專門用來解決特定問題的技術。
我們不羞愧 但需要警醒
——美國《技術評論雜誌》盤點2014年科技界六大技術失敗

Google眼鏡
儘管我們每天都能從報紙上看到有科學家取得了一些突破，但其實，絕大多數技術都以失敗告終，主要原因在於這些技術達不到應用規模，這就使它們缺少與人類生活的相關性，從而導致失敗。技術失敗的原因當然無法預測，否則，這項技術或許早就被扼殺在搖籃中。
2014年，我們見證了很多技術的失敗，無論是此前被炒得天花亂墜的“Google眼鏡”，還是因為造假導致研究人員自殺的幹細胞研究。美國麻省理工學院（MIT）的《技術評論雜誌》在2104年12月31日的報導中，為我們梳理了2014年最有趣的6大技術失敗。列舉失敗並非是為了讓我們羞愧，而是為了讓我們警醒。
1.
2012年4月，Google向全世界介紹了“Google眼鏡”，這款增強現實型穿戴式智能眼鏡集智慧手機、GPS、相機於一身，可以在使用者眼前展現即時資訊，使用者只要眨眨眼就能進行拍照上傳、收發短信、查詢天氣路況等操作。而且，用戶無需動手便可上網衝浪；處理文字資訊和電子郵件；除此之外，戴上這款眼鏡，用戶還可以用自己的聲音控制拍照、視頻通話和辨明方向。2014年7月，穀歌眼鏡還正式開放了直播功能。
儘管這款眼鏡問世之初引發了一陣旋風，但截止到2014年年底，認為這款售價為1500美元的穿戴式眼鏡會像蘋果手機一樣成為市場寵兒，所到之處引發人們徹夜排隊的期望或許要落空了，出於各種原因，這款眼鏡目前還沒有得到大面積的推廣和應用。
調查顯示，近半數的應用程式研發人員已經不再繼續為Google眼鏡研發應用程式，針對普通消費者的版本也已被推遲到2015年上市。Google的聯合創辦人、極富遠見卓識的技術天才和商界精英謝爾蓋·布林也在出席公開場合時，告誡大眾不要像普通穿戴設備一樣佩戴Google眼鏡。一名用戶在接受《技術評論》雜誌採訪時表示，Google眼鏡的問題在於其體驗感遠遠低於預期，他說：“我發現，Google眼鏡的用處並不大，而且，它容易讓周圍的人分心，我就遇到了這個問題。”
儘管如此，Google眼鏡仍有可能在細分市場取得成功。

巴西的EEG外骨骼

2.巴西的EEG外骨骼
2014年6月12日，在舉世矚目的世界盃揭幕戰東道主巴西隊和克羅地亞隊的比賽中，一位殘疾少年實現了自己的踢球夢想，下肢癱瘓的他利用一套包圍在身體上的裝置，成功用自己的“腳”將球踢了出去，為本次世界盃進行了開球儀式。
這項研究由美國杜克大學的腦—機介面專家米格爾·尼克裡斯領導。尼克裡斯也參與了一個名為“重新行走（Walk Again）”的國際合作專案，該專案的目的是用技術來克服癱瘓。從巴西政府獲得1500萬美元的獎金後，尼克裡斯的研究團隊開始製造這款由使用者自己的意念控制的機器人外骨骼。
這項計畫如此大膽使得遊戲人認為是天方夜譚。要想實現這一計畫，需要使用腦電圖（EEG）帽來收集大腦信號，隨後再將信號無線發送給安裝有該外骨骼的人身上配備的電腦，電腦接著將這些信號轉化為運動。但這些信號的產生方式不足以控制外骨骼。當鏡頭掃過世界盃的開幕式時，這個鏡頭只停留了短短的三秒，所以，我們也只能看到一名足球運動員沿著斜坡下來，一名癱瘓者在兩名助手的幫助下成功地抬起手臂的鏡頭。
儘管尼克裡斯宣稱，“17個月來艱苦卓絕的工作”取得了成功，但對於對這項技術感興趣的兩名電視記者或第一次看到這一技術的人來說，很難知道究竟發生了什麼事情。這個機器人外骨骼所做的似乎並非是最初設想的讓癱瘓者從輪椅上站起來並且行走，而只是向前移動一隻腳踢球這一簡單的任務，因此，也不能稱之為成功。
美國加州大學大衛斯分校的機械和航太工程學教授桑吉·喬什（他也為外骨骼機器人系統專案做出了貢獻）就表示，此種外骨骼機器人系統，仍處在早期的研發階段。另外一位專案參與者—德國慕尼克理工大學的戈登·陳也表示，腦部控制外骨骼的技術走向成熟可用，還需要等待10到20年。

比特幣

3.比特幣
2013年年初的時候，一枚比特幣的價格還只有13美元，但到2014年年初時就已上漲到800美元，世界各地對比特幣的迷戀促使其價格暴漲了60倍。2014年本應是比特幣重要的一年,但事與願違，擁有比特幣的人來說，2014年絕對是糟糕的一年，這種密碼貨幣的價值在2014年下降了近60%，目前約為310美元。而且，對於比特幣來說，更麻煩的地方在於，其流通價值或許僅相當於2013年的價值。
比特幣理念的迷人之處在於其是一種對等的貨幣，沒有中間控制人，可以隨時隨地交易，而且擁有一種非常聰明的加密演算法。但實際上，其更像一種吸引散戶入局的龐氏騙局，而且，正在演變成一種專業的網路犯罪的支付形式，比如，毒品販子就通過比特幣在網上進行交易。2014年，美國政府當局進行了多次抓捕行動。2014年12月4日，美國法警署完成了50000個比特幣的拍賣活動，總價值約為1900萬美元，這些比特幣都從毒販那兒收繳而來。
儘管比特幣擁有許多狂熱的支持者，但作為一種貨幣，使用它的人很少，因此，也無法稱之為成功。
不過，比特幣網路本身不會有消亡的危險，即使大多數人對其失去興趣，比特幣的核心基礎設施還是會存活很多年。只不過像比特幣這樣的網路技術非常依賴社會動向，人們之所以願意對其投資，是因為他們預計它會快速升值，如果比特幣繼續貶值的話，那將導致人們把時間和資源投入到別的地方。

STAP幹細胞論文造假

4.STAP幹細胞
STAP幹細胞可謂2014年科學界最大的醜聞和失敗，其不僅導致多名科學家名譽掃地，更導致一名科學家自殺身亡。
2014年1月份，以日本理化研究所（Riken）的小保方晴子為第一作者的日美科研團隊在著名的《自然》雜誌上發表的兩篇論文稱，僅通過物理壓力或酸浴就能將小鼠細胞轉變為胚胎幹細胞狀態，研究人員將他們的新重程式設計技術命名為“刺激觸發獲得多能性（STAP）”。
此前，科學界認為動物細胞無法單純靠外界刺激轉變成多能細胞，這種新研究顛覆了傳統看法，該成果的重要意義使漂亮上鏡的小保方晴子一度被稱為“學術女神”。
如果某件事美好得有點不真實，那麼它很可能的確不真實。很快就有眾多研究人員揭露論文存在諸多疑點，因為他們無法複製出小保方晴子的實驗結果。2014年4月，理化學研究所認定論文有造假問題，屬於學術不端行為，並於7月正式撤回這兩篇STAP細胞論文，整個事件演變為國際科學界的醜聞。
但事情並沒有就此結束，2014年8月，小保方晴子所在實驗室的負責人、52歲的日本幹細胞生物學家笹井芳樹教授因捲入造假醜聞深感“羞愧”，在研究所附近懸樑自盡。儘管笹井芳樹沒有直接參與研究，但被認為應嚴格監督該項研究。
幹細胞發現最終被認為造假這並非首次，但美國斯克裡普斯研究所的細胞生物學家珍妮·羅嶺表示，幹細胞研究領域的欺騙行為並不比其他研究領域多，相反，這項極富前景的技術的崩潰源于研究人員對獲得更大突破的壓力越來越大，這種心態從根本上影響了整個生物學研究。

擁有藍寶石螢幕的蘋果手機“爽約”

5.擁有寶藍石螢幕的蘋果手機
蘋果公司在2014年9月份發佈了iPhone 6和iPhone 6 Plus，與以往的蘋果手機相比，這兩款手機更逼格——不僅外表更光滑雅致而且功能更強大，但這兩款手機的螢幕並非由蘋果原先希望的藍寶石製成，蘋果曾希望使用藍寶石這種超硬的透明晶體來全面提升其售價高達700美元的手機性能。
藍寶石的學名是剛玉，是地球上強度僅次於鑽石的物質，主要成分是氧化鋁，因為硬度較高，其多用於工業研磨等領域。
2013年，蘋果與GT先進技術公司共同在美國亞利桑那州建立了一座藍寶石工廠，GT先進材料公司是多晶矽生產設備、矽料鑄錠爐、藍寶石設備及材料三大核心技術的市場領航者。就在蘋果iPhone 6發佈前，一直有傳言稱該手機會配備藍寶石螢幕。在2014年8月初時，蘋果共在雙方交易中支付了4.39億美元，而當時預期到10月時蘋果會再次支付1.39億美元的費用。
但結果出人所料，2014年夏天後，問題開始發酵：蘋果手機螢幕所需要的大而重的藍寶石塊必須在一個密閉熔爐中烘烤長達一個月之久，很多藍寶石塊都破損了；而且，GT先進技術公司也沒有找到如何將這些塊切成玻璃的方法。除此之外，因為內部晶體結構複雜，藍寶石的透光性也不如玻璃，這就意味著設備的顯示幕需要更高的亮度才能到達滿意的顯示效果，這對強調環保和低功耗的蘋果來說是很難接受的。
另外，智慧手機的設計趨勢是更薄、更輕，同時還更大，要在變大時不笨重，需要更薄、更輕的材料，而藍寶石的密度比玻璃大30%以上，如果手機廣泛使用藍寶石屏，勢必會在輕和薄兩方面打折扣。康寧已經展示了，可以把大猩猩玻璃造的比紙還薄，通過一個加強過程還能使之更抗破壞。另外據研究顯示，蘋果如為新一代iPhone配置藍寶石屏，成本要增加100美元。
所以，蘋果最終採用了大猩猩強化玻璃屏，而非藍寶石屏。很多分析認為，蘋果沒有在iPhone 6和iPhone 6 Plus中使用藍寶石螢幕，讓GT技術公司遭受了致命打擊。據媒體報導，2014年10月初，GT先進技術公司申請破產保護，消息公佈後，該公司股價狂跌90%至75美分，市值蒸發14億美元。目前，蘋果已經與GT先進技術公司分道揚鑣，蘋果正在解除與該公司的所有排他性義務。兩家公司已經達成協議，蘋果將收回支付給GT的4.39億美元預付款。GT在一份聲明中說道，它將在四年內無息償還這筆款項。總的來說，GT公司“沒有生產出任何經濟可行的、可用來製造手機螢幕的藍寶石”。
由於技術不成熟，一筆很好的生意最終走向了失敗。藍寶石技術今後可能會有一些突破，新的塗層技術能讓藍寶石被用在智慧手機上，但這樣的突破可能不會在短期內出現。

Aereo公司的小天線

6.Aereo公司的小天線
在有線電視和衛星電視時代，很多人可能並沒有意識到，只要你擁有天線，很多網路電視已經是免費的了。眼光敏銳的Aereo就看見了這一現象，他們開發出了只有一個硬幣那麼大的天線，讓其同網路電視無線連網，並通過互聯網將電視節目傳輸到用戶的個人電腦、手機、平板電腦和某些機上盒等設備上，供使用者觀看。你的天線，你的信號，這真是完美的模式。
但在電視網領域，敢在太歲頭上動土的公司也要承擔很大的風險，包括美國廣播公司（ABC）和哥倫比亞廣播公司（CBS）在內的廣播公司很快聯手向Aereo公司提出了訴訟，聲稱Aereo公司應像有線電視提供商一樣，為“再轉播權”付費。案子一直打到最高法院，最終，9名大法官中，有6名大法官支援廣播電視公司的訴訟請求，這就意味著Aereo公司敗訴。
Aereo公司根本沒有備選方案，因此，只能破產。據國外媒體報導，2014年11月22日，Aereo這家融資1億美元想要改變我們看電視的方式的初創公司提出了破產保護申請。
這場訴訟表面上訴訟明目為侵犯版權，但其實是一場傳統媒體與新興媒體對決的惡戰，是一場關係著誰能擁有並控制內容產業的長期抗戰。最後判決時，法官布瑞耶爾寫道：Aereo公司並非單純的設備供應商，和有線電視公司有很大程度的相似性，根據1976年版權法，應限制其傳播廣播電視節目的資格。
儘管Aereo公司所謂的創新行為鑽了法律的漏洞，也受到了應用的懲罰，最終以失敗告終，但該公司所做的嘗試也是有好處的。自從Aereo在2014年6月份敗訴之後，某些電視網宣佈了一些很有前途的舉措。比如，HBO將在2015年推出一款獨立的付費流媒體服務，為沒有有線電視服務的固線使用者提供一個選擇。CBS也宣佈了一項允許用戶觀看老劇的付費服務，每月收費5.99美元。
從某種意義上來說，Aereo就是一位先驅，觸動傳統的老牌電視網更關注流媒體內容。不管如何，最終受益的還是廣大消費者。

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