【XFastest訊】過去兩年間,英特爾移動晶片部門虧損了70億美元,並為採用Atom晶片的平板電腦廠商提供了大量補貼。現在,該公司準備跳出這種慷慨的刺激模式,但這卻有可能加大iPad競爭對手推出廉價平板電腦的難度。雖然遭遇過很多競爭對手,但蘋果還是銷售了數以億計的iPad。
多年以來,它擊敗的對手包括三星的各種產品,以及惠普TouchPad、黑莓PlayBook、摩托羅拉Xoom、戴爾Streak、微軟Surface、思科Cius、HTC Flyer、穀歌Nexus和亞馬遜Kindle Fire。
與此同時,英特爾也花費了數十億美元推廣採用Atom處理器的低價Android設備。這些產品都獲得了英特爾的補貼。但即便如此,蘋果不僅仍然賣出了大量iPad,甚至仍是全球平板電腦行業的領軍企業。這一成就著實令人意外。
巨額虧損
過去4年間,英特爾一直在為上網本和平板電腦支付費用,促使其從ARM的應用處理器轉用基於x86的Atom處理器。
這些費用支付方式包括聯合推廣,對Atom晶片給予高比例折扣,並支付因為要適應英特爾的Atom處理器而重新設計邏輯板的費用。
今年2月,美國投資銀行Bernstein Research分析師斯塔西·拉斯岡(Stacy Rasgon)指出,英特爾為每台平板電腦提供的補貼大約為51美元。她估計英特爾2014年支付給廠商的回扣約為20億美元。
英特爾移動晶片部門2013年虧損30億美元,今年進一步加大。摩根士丹利分析師約瑟夫·摩爾(Joseph Moore)最近估計,英特爾的移動和通訊集團2014年將虧損40億美元。照此計算,英特爾移動晶片部門最近兩年的虧損達到驚人的70億美元。
“雖然我們預計英特爾將在2015年放棄對平板電腦的補貼,從而輕微降低虧損,但同時也將令英特爾在平板電腦市場的發展大幅受挫。”摩爾說,“要彌補這些虧損,要麼大幅增收,要麼大幅降低開支,我們認為這兩種可能性都很低。”
光輝不再
雖然顯然仍在努力支撐其x86晶片在1990年代通過Wintel聯盟獲得的領導地位,但目前的高補貼也變相承認了蘋果不斷增強的實力。由於蘋果一直在力推高端產品,使之得以索要高價,並與供應商簽訂更加有利的條款。
英特爾對其他PC廠商提供的Atom晶片補貼,表明該公司希望重塑Wintel時代的輝煌。英特爾當時之所以能向大量廠商銷售昂貴的晶片,是因為那時的專有晶片設計難以複製,導致這些廠商缺乏差異性或談判籌碼。
英特爾與微軟的聯手導致所有PC廠商都必須採用英特爾的晶片和Windows系統,而且必須接受這兩家巨頭制定的價格——只有蘋果是個例外。
2006年,蘋果Macintosh電腦也開始採用x86處理器。但到2010年,英特爾組建了“超極本基金”,希望推動PC廠商生產與MacBook Air類似的產品。英特爾還專門設計了與Mac mini類似的產品。
英特爾的這番舉動迫使蘋果在iOS設備中定制自己的處理器。此後,蘋果公司利用硬體利潤開發新的晶片技術,不僅優於英特爾的Atom晶片,甚至開始威脅該公司的主流桌面處理器。
2008左右,英特爾希望蘋果在新的iOS平板電腦中採用x86 Silverthorne處理器。但當iPad 2010年推出時。蘋果開始使用自己的A4處理器,這是一款基於ARM架構定制的晶片。當年晚些時候發佈的iPhone 4也採用了同樣的晶片。
2011年開始,微軟背叛了英特爾,展示了一款名為Windows RT的平板電腦,並在其中採用了ARM處理器,希望以此保持較低的價格。英特爾Atom晶片顯然無法在電池續航時間上與A4抗衡。
被微軟拋棄後,英特爾轉而支援穀歌Android 3.0系統,希望與iPad展開競爭,並且為採用其Atom晶片的Android平板電腦提供了豐厚的補貼。
聯盟破裂
但各自發展的英特爾和微軟都表現不佳。過去兩年間,iPad依然是平板電腦市場的王者,年銷量達到7000萬台。Windows RT卻遭遇慘敗。
微軟花了兩年時間推廣Windows RT,但卻未能在Surface RT上支援現有的Windows軟體。當蘋果1994年採用PowerPC晶片和2006年採用英特爾晶片時,採取了很多額外工作在新的硬體上支援現有的Mac應用。這也導致很多用戶預計Windows RT也會採取類似的措施。
但微軟顯然高估了用戶對自己的信任。
英特爾與Android的合作在2012年催生了摩托羅拉RAZR i手機,很多Android粉絲將其譽為救世主,直到這款手機神秘消失。雖然未能在手機廠商中吸引足夠的興趣,但英特爾仍在向Android平板電腦市場大力推廣Atom,花費的費用也更大。
英特爾Atom晶片今年的出貨量將達到4000萬片,2013年為1000萬片。然而,Atom的增長與英特爾的高額補貼直接相關,一旦取消補貼,這一數字勢必大幅下滑。
轉變模式
英特爾CEO科再奇(Brian Krzanich)在今年4月的財報電話會議上說,英特爾補貼的平板電腦中有80%至90%採用Android作業系統,其餘採用Windows系統。“多數都在125至250美元之間。”他說。
英特爾的移動Atom比x86桌面處理器價格更低,利潤也更微薄,因此英特爾不準備繼續投入數十億美元的Atom補貼,而是效仿ARM和高通的模式,向瑞芯微電子、展訊通信和銳迪科微電子中國晶片企業授權x86 Atom、3G和LTE基帶智慧財產權。
英特爾有望通過這些合作在明年中推出SoFIA晶片,但英特爾希望不必繼續提供補貼。不過,這將導致英特爾的智慧財產權收入大幅減少,而在將成品晶片銷售給平板電腦企業的過程中,其新的晶片合作夥伴將獲得多數收入。
目前還不清楚英特爾為何認為Atom可以對抗ARM。“我們不會輕視任何對手,但我們認為英特爾Atom(Bay Trail)處理器仍將是性能和單位功率性能等指標上的領導者。”英特爾發言人對EETimes說。
然而,採用Bay Trail Atom Z3745晶片的聯想Yota Tablet 2 Pro平板電腦的CPU性能卻與兩年前的iPad 4相似,而Intel HD圖形晶片在各大平板電腦中的GPU性能墊底,僅為iPad Air 2的四分之一。
即便如此,英特爾顯然相信自己的品牌價值可以對用戶形成巨大的吸引力。
|