iOS 8的Metal技術將助Apple TV進軍主機遊戲

在本周的蘋果WWDC開發者大會上，蘋果推出了一項將會應用於下一代移動作業系統iOS 8的圖形處理新技術“Metal”——這項技術能讓iOS遊戲實現媲美主機的精細畫質，而一旦與蘋果的Apple TV機上盒“雙劍合璧”，必將強力助推蘋果進軍主流主機遊戲市場。

蘋果軟體工程高級副總裁克雷格·費得裡吉（Craig Federighi）在WWDC上介紹iOS 8的Metal技術時，幻燈片上出現了藝電（EA）旗下寶開工作室（Popcap）的主機射擊遊戲《植物大戰僵屍：花園戰爭》（Plants vs Zombies: Garden Warfare）在iPad上運行的畫面。

藝電隨後發表聲明稱：“蘋果iOS 8的Metal技術把效果表現提升到了當今移動遊戲無法企及的水準。我們能在A7處理器上讓遊戲實現最佳效果，從而能給iPhone或iPad帶來主機級別的遊戲體驗。”
iPhone和iPad上已經有了很多以精良畫質見長的遊戲佳作，但是Metal旨在讓開發者利用現有64位A7處理器實現更棒的效果。蘋果在此次WWDC開發者大會上演示了利用Metal打造的主機遊戲風格畫面，比如漫天飛舞的櫻花花瓣、漂亮逼真的水面效果，等等。這些畫面給人留下了深刻的印象，而如此強大的圖形處理能力意味著iOS設備可以運行針對PC和遊戲機的遊戲引擎，例如藝電打造《植物大戰僵屍：花園戰爭》所用的“寒霜”引擎。

但是，蘋果到底為什麼要推出Metal呢？主機級別的遊戲在iPhone和iPad上頻頻碰壁，這主要是螢幕尺寸和輸入方式造成的。市面上目前也存在能讓iOS遊戲變得更像主機遊戲的手柄，但是支持這些手柄的遊戲卻非常少見。
最需要Metal技術的產品，其實是蘋果的Apple TV。蘋果早就應當讓Apple TV和主機遊戲“聯姻”，而傳聞已久的新版Apple TV一直遲遲不見蹤影——亞馬遜已經推出了可以外加遊戲手柄的Fire TV機上盒，但是蘋果可能在追求更加遠大的目標：真正地進軍主流主機遊戲市場。
增強版的Apple TV是否有可能成為一款遊戲“神器”呢？遊戲主機行業目前依然處於轉型期，索尼的PS4和微軟的Xbox One售價昂貴而且缺少讓玩家“非買不可”的力作，任天堂的Wii U也非常不受協力廠商遊戲發佈商待見——這樣的情況從去年到現在並無改善。
費德里吉表示，藝電、CryTek、Epic和Unity都已經在用Metal技術改進iOS遊戲了。E3遊戲展開幕在即，而移動遊戲已經在遊戲行業的整體利潤中佔據了相當大的比重，遊戲發佈商怎麼可能不想把主機遊戲拓展到基於iOS並與電視相連的平臺上呢？更何況這樣還能讓這些遊戲在iPhone和iPad上運行。
此外，MFi認證遊戲手柄目前在iPhone和iPad上還處於“小打小鬧”的階段，而一旦Apple TV推出遊戲功能就能大顯神通。MFi手柄配合採用Metal技術的Apple TV，能幫助蘋果在客廳遊戲領域打開局面。
不過，Metal是為64位A7處理器設計的，而採用A7處理器的蘋果產品只有iPhone 5s、iPad Air以及配備視網膜顯示幕的iPad mini。當然，蘋果在今年秋季推出的新款iPhone和iPad已經基本可以確定會採用性能更強大的A8處理器，從而進一步提升3D圖形和遊戲效果。
目前的Apple TV機上盒是蘋果在2012年推出的，採用了蘋果在2011年推出的32位A5處理器。下一代Apple TV究竟會採用A7、A8還是介於兩者之間的處理器呢？反正要想實現蘋果在此次WWDC開發者大會上展示的驚豔效果，它無疑需要64位元處理器。
Metal的確是一項很棒的技術，單是在智慧手機和平板電腦的小螢幕上也很棒，但是它真正的用武之地似乎不是10英寸的iPad而是60英寸的電視機。如果我購買一台並不昂貴的設備就能體驗到媲美遊戲主機的效果，那我當然願意入手——我敢肯定會這麼想的不止我一個人。

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