蘋果兇猛：把GT“逼上”破產之路的幕後推手

【XFastest訊】作為地球上最值錢的公司，蘋果的市值在最近又不負眾望地創下歷史新高，突破6600億美元大關。那麼，既然穩坐全球公司市值的頭把交椅，蘋果對下游供應商 的控制也是出了名的“兇猛”，從前不久將藍寶石玻璃供應商GT Advanced Technologies（以下簡稱“GT”）“逼上”破產之路就能看出一二。

英國《衛報》的撰稿人查理斯•亞瑟（Charles Arthur）近日發文結合“GT破產案”對蘋果公司強勢的供應鏈管理體系進行了分析，他認為GT為蘋果的iPhone提供藍寶石玻璃螢幕只是一件“看起來很美”的事情，由於其低估了蘋果在供應鏈管理方面的強勢態度和“鐵腕”政策，所以賠上了自己的身家性命。
以下是文章的主要內容:
2000年7月17日（星期一），顯卡廠商ATI召開新聞發佈會，對外界宣稱蘋果公司CEO史蒂夫·約伯斯將會在兩天后的旗下的Macworld大會上發佈三款搭載ATI Rage和Radeon顯卡的新款iMac電腦。
約伯斯確實在7月19日舉行的大會上發佈了新款iMac，但是ATI和Radeon顯卡卻沒有在他的主題演講中出現，原因就是ATI提前透露了iMac的細節資訊，憤怒的約伯斯也隨之將ATI和Radeon從主題演講、新聞稿、展位和機器中直接拿掉。“約伯斯在對新產品的細節保密上非常謹慎，即便是計畫發佈幾款新產品這樣的小細節他也會非常在意，”一位元消息人士表示，“因為類似的資訊有時候確實會讓蘋果蒙受巨大損失。”
儘管蘋果的現任CEO蒂姆·庫克性格溫和，但是如果供應商犯下類似ATI的錯誤，同樣有可能會給自己招來滅頂之災，比如最近已經申請破產的藍寶石玻璃供應商GT Advanced。
2013年11月，蘋果與GT簽訂了一份總額高達5.78億美元的原材料供應合同，這份合同不僅讓GT向蘋果獨家供應iPhone所需的藍寶石玻璃螢幕，同時還將會在美國本土創造數千個工作崗位，這對於因為在海外生產製造iPhone和iPad等產品而備受美國議員詬病的蘋果來說也算是件相當難得的事情。
然而到了今年10月，GT卻向當地法院提出了破產申請，數百名員工因此而失業，而GT的首席執行官和首席運營官更是由於在蘋果新款iPhone發佈之前（9月）拋售GT股票而面臨涉嫌內幕交易的指控。原因其實很簡單，蘋果的新款iPhone並沒有像外界傳言那樣採用藍寶石玻璃材質的螢幕，這也把GT推到了一個頗為尷尬的位置上，而上述兩位自然對公司的財務狀況了若指掌，所以為了避免更大的個人損失，最終選擇鋌而走險拋售股票。
對藍寶石玻璃情有獨鍾的蘋果
“GT破產案”多少讓我們也獲得了一些關於蘋果的資訊。首先，蘋果對於藍寶石玻璃這種堅硬的螢幕原材料可以說是“情有獨鍾”，iPhone和iPad的相機鏡頭和Touch ID指紋感測器都採用了藍寶石玻璃進行保護，此外蘋果計畫在明年春天上市的智慧手錶Apple Watch也採用了藍寶石玻璃材質的螢幕。
除了上述這些應用之外，蘋果其實最希望的還是能為其最受消費者喜愛的iPhone配備上藍寶石玻璃螢幕，這也是其與GT達成合作的主要原因。蘋果希望能以相對低廉的價格壟斷藍寶石玻璃的供應（此前採用藍寶石玻璃螢幕的京瓷手機和Vertu手機的售價都相當高），從而拉大與三星等競爭對手的距離。
控制原材料供應往往是上游廠商在試圖控制某個市場時慣用的伎倆。2005年，蘋果為iPod Nano音樂播放機採購了大量的快閃記憶體，這一度讓競爭對手處於缺貨狀態，而當時蘋果還與快閃記憶體供應商東芝簽署了一份排他性的合作協定，進一步保護自己的地位。
儘管蘋果旗下一家工廠都沒有，但是蘋果在工廠、資產和生產設備的投入規模上卻非常巨大，在過去一年的時間中，達到了125億美元之巨，其中大部分設備提供給下游供應商用於生產蘋果自己的產品。
成也蘋果敗也蘋果
與當年約伯斯領導下的蘋果不同，如今的蘋果已經是全球市值最高的公司，完全有能力左右一家供應商的生死存亡，而能夠與蘋果達成合作也是許多供應商所夢寐以求的事情。一家入選“蘋果供應商Top 200”名單的廠商表示：“蘋果對產品品質的高要求是眾人皆知的，所以如果你能夠成為蘋果的供應商，就足以說明你的產品是相當過硬的。”
即便蘋果很少公佈供應商的名稱，但他們的名字仍然會通過各種管道而被外界所獲悉。“對於一款剛剛上市的新產品來說，許多媒體或網站的技術分析師都會在第一時間對其進行拆解，此時那些印刷在零部件上的廠商名稱就會被暴露出來，”一家供應商的高管向《衛報》介紹說，“而在對一些新款手機進行詳細評測時，基本上也都會提及那些與手機性能有關零部件資訊。”
這位高管並沒有向《衛報》透露自己的名字和公司的名稱，“對於那些頂級的科技廠商來說，他們都不會允許自己的供應商對外透露任何供應資訊，”他說道，“畢竟科技領域的競爭實在是太激烈了。”《衛報》隨後也聯繫了數家蘋果的供應商，但全部都拒絕談論與蘋果之間的合作。
從這個角度來說，GT算是個意外，該公司與蘋果的合作關係在很早之前就已經公諸於眾，而從紙面上看，雙方的合作似乎是“天作之合”。這筆預期將會長達數年的交易將會直接影響到蘋果將其所持有的2600台藍寶石玻璃熔爐租借給GT，這些熔爐位於亞利桑那州梅薩山市的一家占地面積130萬平方英尺的廢棄工廠和位於新罕布什爾州賽勒姆市的一家工廠。
不過最後蘋果這筆交易進行了修改，GT將會從蘋果手中貸款購買2036台熔爐，作為回報，GT將僅向蘋果供應藍寶石玻璃，其產品將不會出現在消費電子市場上。
考慮到自身的巨大需求以及對未來營收的樂觀預期，蘋果當時也希望GT能夠儘快開始生產新款iPhone所需的藍寶石玻璃螢幕。
不過蘋果到目前為止仍然拒絕就GT所生產的藍寶石玻璃是否會被用到iPhone的螢幕上發表評論。
GT希望借蘋果將營收翻番
GT在2012年上市，但是由於面臨激烈的市場競爭，公司的經營狀況每況愈下。2013年2月，為了拓展自身的業務，GT在世界移動通信大會（MWC）上展出了自家的藍寶石玻璃螢幕，GT當時非常討巧地將自己的螢幕與配備康寧大猩猩玻璃螢幕的iPhone 5進行了對比，結果自然是完勝後者。而蘋果早在2012年就已經為iPhone 5的後置攝像頭配備了藍寶石玻璃，當時其正準備為iPhone 5s的Touch ID指紋感測器也配備藍寶石玻璃，所以就與GT進行了聯繫。
2013年7月，美國太陽能專業技術網站Greentechmedia對GT的描述還是“一家陷入困境之中的太陽能設備企業”，同時“像其他成熟的太陽能廠商一樣不為人知”。
實際上GT擁有改變這種形象的實力，它具備生產百萬數量級的藍寶石玻璃手機螢幕的能力。在2013年11月公佈當年第三季度的“虧損”財報時，GT的營收業務主要由多晶矽（約占75%）、光伏（約占10%）和藍寶石晶體（約占15%）三部分組成。
在公佈了與蘋果達成合作的消息後，GT非常樂觀地表示公司在2014年的營收預計將會較2013年的2.9億到3.2億美元之間翻一番至6億到8億美元之間。其中藍寶石玻璃部分將會占到公司年營收的80%左右，這意味這部分的年收入在4.8億到6.4億美元之間，而這部分業務在2013年的收入只有4500萬美元左右。如此高幅度的增長也讓投資者紛紛看好GT的前景，其股價也在2013年11月到2014年3月間成功實現翻番。
根據GT在當時的預測，其將會生產2億塊手機專用的藍寶石玻璃螢幕。由於GT希望將公司的藍寶石玻璃業務收入實現10倍增長，所以僅僅依靠為Apple Watch、攝像頭和Touch ID提供藍寶石玻璃是顯然不可能做到的。儘管當時蘋果的GT都並未宣佈具體的計畫，但在2013年2月的一次演示中，雙方在梅薩山工廠的計畫暴露了蘋果計畫為iPhone配備藍寶石玻璃螢幕的意圖。
GT的首席執行官湯姆·古鐵雷斯（Tom Gutierrez）在2014年2月公佈了雙方的合作進度，當時的情況仍然非常樂觀，獨立測算結果顯示，GT能夠生產1億到2億塊手機專用的藍寶石玻璃螢幕（蘋果在2013年一共售出1.53億部iPhone）。
今年3月，為iPhone提供大猩猩的供應商康寧在電話會議中也透露出些許緊張情緒，但仍然指出相對于普通玻璃而言，藍寶石玻璃的生產成本太高，同時容易在手機跌落時出現碎屏現象。
然而，在過去兩個月中公佈的庭審檔顯示，GT在與蘋果達成合作之後才發現後者對自己的要求非常苛刻。蘋果為GT制定了相當高的生產目標，比如要求其生產重量為262公斤的圓柱形“藍寶石玻璃晶柱”，這是之前GT所生產的產品的兩倍，同時也是大部分熔爐產能的4倍左右。此外，在雙方所達成的長達7年的獨家生產協定中，還要求GT的工廠連續7個月保持滿負荷運轉。
壓垮GT的合同條款
儘管與蘋果達成了合作，但GT也在隨後面臨了一場異常艱苦的戰鬥。蘋果針對藍寶石玻璃提供的價格要低於GT的預期，同時明確表示不會讓步，這就意味著GT在銷售藍寶石玻璃時還要蒙受一部分損失。同時，如果GT允許其他任何一家公司使用其價值20萬美元的熔爐的話，就需要向蘋果支付65萬美元的罰款；如果GT向蘋果的競爭對手出售262公斤的“藍寶石玻璃晶柱”（價值2萬美元），需要支付64萬美元的罰款；如果GT延期交貨，則需要支付32萬美元的罰款。此外，蘋果擁有隨時取消某一筆購買交易的權利。
最後還有一點，如果GT向外界透露了雙方所簽署的任何一份合同中的機密資訊，就需要向蘋果支付高達5000萬美元的罰款，而蘋果則無需承擔同樣的責任。
GT首席運營官丹尼爾·司奎樂（Daniel Squiller）在出庭作證時曾表示，蘋果在與GT的合作中採用了所謂的“誘餌轉換（bait-and-switch）”戰術，借此將公司的金融風險轉移到GT身上，如果雙方合作順利，蘋果將能夠獲得新款iPhone所需的藍寶石玻璃螢幕，如果合作不順，那麼GT將會承受絕大部分的風險，而這對於GT來說顯然是不公平的。
其實在雙方進行合作的過程中，最關鍵的問題就是藍寶石玻璃的產量。依靠當時的熔爐設施，GT很難在數量和品質上生產出滿足蘋果要求的藍寶石玻璃。如果能夠滿足蘋果的要求，後者就能以相當低的成本為iPhone配備上藍寶石玻璃螢幕，而GT自然也能夠獲得可觀的回報。
但根據司奎樂的介紹，蘋果在當時不允許GT員工自行選擇生產藍寶石玻璃晶柱所需的工具，同時，GT員工要花掉三分之一的時間來與蘋果的供應鏈、生產製造和品質工程團隊進行溝通。
今年7月，有報導稱GT在藍寶石玻璃的生產過程中遇到障礙，GT的前景也就此被蒙上了一層陰影。
蘋果拒絕支付合同款項
到2014年年中，GT的情況開始變得糟糕起來。當時蘋果拒絕支付GT的第二筆合同款，這很快就讓GT陷入到現金流危機之中，畢竟其需要大量的現金來支付員工工資、維修熔爐及日常運營。
司奎樂表示當時的GT幾乎完全被蘋果控制，絲毫沒有還手之力。他介紹稱GT當時透露了9億美元，而蘋果的貸款只有4.39億美元，同時這部分款項未來還要還給蘋果，如果GT萬一在未來失去了償還能力，那麼蘋果還有權利出售GT的熔爐設施來補上這些貸款。
但在GT的高管看來，蘋果公司和梅薩山市也應對當時GT的所遇到的困境負責，因為到2013年12月，梅薩山工廠建設的第一階段都還沒有完成，這距離該工廠進行滿負荷運轉只剩下了半年時間。同時該工廠當時還遇到了供電問題，這又將生產往後拖延了三個月。此外，蘋果公司還拒絕為出現問題的熔爐提供支持。這些問題在日積月累之後終於拖垮了GT，讓其不得不走上了“破產之路”。
通過破產逃脫蘋果“魔爪”
古鐵雷斯分別在今年5月、6月和7月的前三天出售了自己所持有的部分GT股票，而GT方面表示古鐵雷斯拋售股票的時間並非臨時決定，公司董事會在今年3月就同意其進行出售。
今年5月，司奎樂出售11.6萬GT股票套現120萬美元，而這發生在蘋果在4月份拒絕為GT提供最後一筆1.39億美元的貸款之後。10月初，司奎樂在公司申請破產保護之前再次從拋售股票中套現了75萬美元。
9月9日，庫克發佈了沒有採用藍寶石玻璃螢幕的新款iPhone。9月10日，GT股價大跌25%至每股12.78美元；10月3日，跌至每股11.05美元；10月6日，GT向地方法院申請破產保護，股價隨之暴跌至每股0.8美元；10月15日，GT股票停牌。
司奎樂表示，公司之所以選擇申請破產保護，只是希望能夠儘快從與蘋果簽訂的合同中脫身而出，這也是在短時間內拯救公司的唯一辦法。
針對蘋果對GT所提出的如此苛刻的合作條件，筆者諮詢了另外一家蘋果供應商的高管。“全球手機行業中的領導廠商在面對供應商時都有相當強勢的定價能力，這在整個行業中其實是一種普遍現象，”這位高管介紹說，“作為一家供應商，我們必須要能找到一個讓客戶買單的獨特賣點才能繼續生存下去。”
那麼，其他供應商會不會也像GT那樣從蘋果那裡進行貸款呢？蘋果所提供的貸款條件與銀行相比孰好孰壞呢？“我們目前的現金流還不錯，資產負債方面也沒有問題，所以暫時不需要任何客戶的貸款，”這位元高管比較謹慎地回答。
對於蘋果而言，損失一家類似GT這樣的供應商並不是世界默認，它還可以選擇康寧的玻璃裝配在自己的產品上。到對於GT而言，或許為iPhone提供藍寶石玻璃螢幕只是一件“看起來很美”的事情，由於其低估了蘋果在供應鏈管理方面的強勢態度和“鐵腕”政策，所以賠上了自己的身家性命，這或許也是美國製造業在適應激烈的全球競爭環境時所不得不付出的代價。

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