繆斯女神加持神獸再進化 – ASUS Essence One Muses Edition

猶記得早年386、486電腦時代，想要電腦發出好聲，除了當時紅極一時的Sound Blaster (聲霸卡)，瘋狂點的玩家甚至還另外增加上了MIDI音源，為的就是能讓電腦發出好聲音。時代變遷拜科技所賜，電腦音效這檔事隨便一片主機板上內建的便宜又大碗的音效晶片就能輕鬆解決，加上音樂不在像以前記錄在錄音帶或CD上，採用MP3、WAV的音效檔案就能簡單做到音樂存放交換的目的，尤其是現今手機人手一支，電腦可說是最容易做到音樂儲存、傳輸的目的，因此普羅大眾對於聆聽音樂的方式也變得更為多元，而不是僅侷限於傳統的CD播放機或是音響。
當然每個人對於音響表現的需求不同，就如電腦玩家們一樣，有人願意花3-4萬元僅買一顆處理器，一部僅1萬元左右的PC拿來玩遊戲同樣大有人在，電腦本身就是相當複雜的電路環境，對於音響表現有較高要求的發燒級玩家們來說其實並不是個適合的播放環境，不過由於如iTUNE這類相當便利的線上購買音樂銷售服務模式逐漸讓消費者接受，也使得”數位流”的音樂撥放環境逐漸嶄露頭角。華碩在幾年前就已經著墨音效市場，推出XONAR系列音效卡藉以滿足不同環境及使用者使用需求，接著更推出結合USB DAC與耳擴而一架構的Xonar Essence One，企圖攻佔高階音效玩家的市場，再受到各界好評後，ASUS更進而推出特別版的Xonar Essence One Muses Edition版，藉以採用超高階的OP音效處理器將自家推出的DA耳擴推進至更頂尖的境界。
Xonar Essence One Muses Edition外盒包裝與前作Xonar Essence One相當雷同，經外盒正面右上方的Muses廠徽加持下身價立馬提升不少，Muses OP-AMP是來自日商新日本無線株式會社在2009年所推出，結合電路及繪圖技術，為了堅持提高音質感及空間的擴展性進而開發出的OP運算放大器，在高檔的音響設備廠機常能見到Muses的身影，ASUS這次推出搭載Muses 01的DA耳擴，攻佔高階DA耳擴的市場企圖心相當明顯。
在外觀上Xonar Essence One Muses Edition仍與前作相同，機殼採用鋁質沖壓製成，也使得它相當具有份量，當然機身穩固避免共振這也是好聲的基本要素之一，機背上弧形設計也顯得有獨特與眾不同的風格。
先看面板左邊部分，由左至右分別是電源鍵、超取樣鍵、訊源選擇鍵以及靜音鍵，整齊簡單的排列使用上相當順手，不過挑剔點的發燒玩家們可能會對按鍵採用塑料材質而頗有微詞，若是採用同樣採用鋁質按鍵相信質感會提升不少。
右側的部分分別為輸出音量旋鈕、訊源取樣頻率指示燈以及耳機音量旋鈕，最右邊的孔位則是提供給耳機的輸出端子。超取樣功能在前作Xonar Essence One即是自家DA擴大機的特色，透過取樣升頻處理可將音色表現更加流暢平滑，在面板上即會透過燈號指示目前的採樣頻率。
在機背的部分，最左邊提供非平衡的RCA輸出功能，旁邊的XLR平衡輸出則可供專業的錄音室設備使用。輸入的部分則提供同軸S/PDIF、TOSLINK光纖輸入以及USB輸入，便利使用者可使用CD撥放器以及其他支援數位輸出的設備接駁上Xonar Essence One Muses Edition使用。在USB輸入部分採用非同步傳輸技術，用意在於檔案傳輸中加入確認信號完整性的訊號，藉此避免因干擾而造成細節部分損失，提升音樂聆聽的完整性。
打開Xonar Essence One Muses Edition可以見到在機殼做工相當紮實穩重，可確保機身穩固置放在桌面並將容易產生的共振問題降至最低。
Xonar Essence One Muses Edition內部的做工與用料相當嚴謹考究，供電部分採用環形變壓器，電源模組安置大型鋁質散熱片，線路部分以及模組佈局可稱得上是相當整齊美觀。
供電絕對是影響聲音好壞最基本也是最重要的一個環節，相對採用環形變壓器則為好聲音做了基石，看到這邊相信發燒友也不免蠢蠢欲動起來，ASUS團隊也表示若音響發燒友們有DIY改裝能力，換上更高階的環形變壓器更能將Xonar Essence One Muses Edition實力完全壓榨出來。
Xonar Essence One Muses Edition的重頭戲當然就屬這六顆由日商新日本無線株式會社推出的”Muses 01” OP AMP，在原廠官方網頁中提到，強調採用無氧銅做為連結導線並採以對稱式芯片技術做工，藉以達到超低串音與均衡對稱。也因此這顆Muses 01 OP AMP在討論版上一直是版友們熱烈討論的話題，甚至有網友提出換上它就如同CD升級到黑膠唱盤般多了鮮活感，不過畢竟光一顆OP高達台幣千元之譜，光加上了六顆Muses 01就讓Xonar Essence One Muses Edition比起前作高出不少，每個人對音樂喜好的風格呈現不徑相同，音樂的表現好壞也不能用Benchmark來界定效能的好壞，在後面實際上機比對聆聽再作個人感想說明。
前面提到，音量旋鈕的部分設計了兩組，為什麼是雙音量控制? 再一般的使用情況下並不可能同時使用耳機與喇叭聆聽音樂，何況光從成本的考量下這麼做並不符合成本效益? 其實換個思考角度就能了解ASUS為什麼要這樣設計，將音量旋鈕獨立分開，可讓使用者在切換輸入訊號來源時，不會因為喇叭與耳機的音量增益不同而需頻繁調整音量輸出大小，是個相當便利貼心的設計。
Xonar Essence One Muses Edition的處理核心為Analog Devices所推出的ADSP-21261處理晶片，主要用於音頻數據的控制與解碼，支援Dolby Digital、Dolby Logic、以及DTS等各種數位解碼功能，同時也能支援24bit/96KHz多聲道解碼。一旁的數位類比轉換晶片則是Burn Brown(現已被TI收購)的PCM1795，採用8倍對稱取樣處理，高達120dB的訊噪比能將44.1/88.2/176.4KHz輸入訊號升頻至352.8KHz，48/96/192KHz則能升頻至384KHz。
至於電容的部分則選用德國WIMA薄膜電容，WIMA甜美厚實耐聽，且音質特色不太過鮮明搶戲，因此Hi-End大廠推出的機種常見到WIMA的身影。
這次與唐竹音響特別情商，將Xonar Essence One Muses Edition帶至該公司進行測試，同時採用數位流及傳統CD轉盤交叉聆聽，藉此試試Xonar Essence One Muses Edition的表現，並主觀的以自己耳朵實際聆聽的結果說明供網友們參考，若有未臻完善的地方還請多包涵!!
擴大機使用來自丹麥的銘機BOW ZZ-1，除了榮獲音響論壇年度風雲器材獎外，也屢獲國際性獎項，不妥協的作工帶來精緻的聆聽感受。當年推出的售價約為15~16萬左右。
CD轉盤部分則使用CEC TL-1X，對於音響小有研究的朋友們自然知道這部聞名的重量級CD轉盤，採用皮帶驅動方式聲音呈現自然順暢，即便在二手市場上尋找到它的芳蹤都還要價4-5萬，可想當年高昂的售價@ @”
來自加拿大的Sonic Frontiers Processor3 DAC聲音表現有流暢以及寬闊的空間感特性，採用Ultra-Analog的DAC模組，純A類類比放大搭配蘇聯6922真空管，高頻透明質感的聲音表現加上活生的動態表現。令人乍舌的是當年的報價32萬!!!
由於Xonar Essence One Muses Edition主打數位流應用，因此就這部分另外使用PC作為訊源，透過Foobar 2000搭配ASIO及WASAPI試聽，後面再做說明。因測試時間及軟體有限，取材下面兩張專輯作為聆聽比較，DAC部分則在Xonar Essence One Muses Edition與Sonic Frontiers Processor3交換聆聽測試。
測試的軟體分別採用由音響論壇總編 劉漢盛先生推薦測試音響活生感的TAS榜爵士名盤For Duke以及由被稱為爵士三大女伶的Ella Fitzgerald與louis Armstrong所推出的Ella & Louis，這兩張都是喜愛爵士樂的朋友絕對不會陌生的發燒專輯。
(照片取材自Google)
    首先在DAC部分使用Sonic Frontiers Processor3，立刻迫不及待的播放經典的Take the”A”Train，曲目的前1分鐘左右弱音表現清晰溫婉，高亢的小號清脆穿透力令人相當深刻，層次感及透明度相當好，寬闊的空間及清晰的定位感彷彿閉上眼睛就有個樂團在舞台上演奏，低頻音色厚度與動態表現同樣相當精彩。在Ella & Louis專輯中的they can’t take that away from me，當Ella唱出歌詞的第一句”The way you wear your hat~ ” 說真的，小弟著實嚇了一跳，這樣的搭配組合讓Ella Fitzgerald的歌聲呈現出相當的音色通透感，仍然歸功Sonic Frontiers Processor3有著強大的解析力與柔順感，louis Armstrong沙啞渾厚嗓音韻味飽滿，小號音色嘹亮，鼓聲結實飽滿，完全不辜負它的身價。
    更換上Xonar Essence One Muses Edition，聆聽同樣曲目比較，在高音的延伸度及透明感上雖並不如Sonic Frontiers Processor3，但聲音的凝聚力仍是不錯，數位感並沒想像中強烈；對於人聲的韻味表現仍具有相當水準。高音表現頗為甜美，中頻部分低頻圓潤，低頻部分的延伸與Sonic Frontiers Processor3比較起來則稍弱，若要說Sonic Frontiers Processor3整體的空間延伸感解像度像是個酒吧，Xonar Essence One Muses Edition的表現則是酒吧中的獨立VIP包廂，空間的開闊感並不如Sonic Frontiers Processor3。
    將CD轉盤部分轉移到PC平台，使用USB介面輸入至Xonar Essence One Muses Edition，軟體則同樣以上述兩張專輯的FLAC無損格式檔案以Foobar 2000撥放，驅動部分則使用ASIO與WASAPI交換聆聽，在ASIO的測試下，聲音帶過的表現相當滑順，使用BIT PERFECT功能聲頻提升取樣率，可以感受到在中低頻的部分多加了些渲染色彩，高頻的延伸度不錯，鼓聲的彈性及音色豐潤度仍頗具水準。WASAPI部分的表現相對ASIO則更加清亮削瘦，喜好音樂多帶點銀質的線材感受的玩家們可能會比較偏愛此味。
後記
這次的Xonar Essence One Muses Edition與Sonic Frontiers Processor3的比較，在還沒正式進行前，結果很容易就可以得知，聲音的表現上不論是穿透感、空間感或是延伸度皆是Sonic Frontiers Processor3勝出，畢竟Sonic Frontiers Processor3嚴謹的作工，純A類放大及真空管緩衝處理，再加上分離式電源設計，在在都是不惜成本的製作概念，只是為求得好聲音所打造出的銘機，自然不是Xonar Essence One Muses Edition所追求的頂尖發燒器材路線，畢竟當年售價32萬的DA可不是一般市井小民隨便能負擔的起，面對如此銘機，Xonar Essence One Muses Edition仍具有稱職的高C/P值表現，絕對對得起它的售價!!!
  技術進步至今，提供音樂購買的各式平台及保存的便利性崛起，形成了另一派新興的硬體撥放設備玩法，這也是許多音響大廠抵擋不了的洪流。Xonar Essence One Muses Edition擁有同軸、光纖及USB輸入介面，鑒於現在許多音樂的愛好者常因為空間環境的限制因此轉而走向使用耳機聆聽，在不需要動輒數十萬元的天價預算，提供不輸給高階廠用料的專業耳擴，這才是ASUS推出Xonar Essence One Muses Edition的真正目的。由於支援USB介面，這也說明器材上有著更大的調整空間，不論是在PC端作業系統的優化，供電設備的調整或是線材的更換，若您是喜歡從器材調整中獲得更多細節聆聽樂趣的朋友，Xonar Essence One Muses Edition絕對是擁有強化彈性空間及樂趣的高階耳擴/DAC最佳選擇。(鳴謝唐竹音響協助測試與資料提供)