對微軟來說，收購 Discord，一方面意味著能接觸到 1 億多活躍用戶，另一方面也意味著，它能從一個新的角度，嘗試構建未來的「網路社群」。
又一家「中型創業公司」頂不住了。
據彭博社報導，微軟正考慮收購 Discord，價格超過百億美元。後者去年夏天剛獲得 1 億美元投資，估值 35 億美元。如果收購最終成立，意味著 Discord 的價值在一年內翻了三倍。
Discord 最初只是一個單純的「語音聊天軟體」，以遊戲語音連線作為切入點，逐漸彙聚成一個玩家社區。之後，越來越多「非玩家」來到這裡，建立起「學習小組」、「球鞋討論群」等頻道，讓 Discord 變成了一個基於興趣的綜合性網路社區。
過去一年，受疫情影響，Discord 增長強勁，目前已經有 3 億註冊用戶，1.4 億月活。但它並沒有良好的變現模式。視頻通話、直播等功能，帶來了巨大的運營成本。這可能是創始團隊考慮委身巨頭的主要原因。
微軟並購過不少近百億美元規模的公司。從 Github 到遊戲工作室 Bethesda，更早的例子還有 Skype 和 LinkedIn。在投資風格上，微軟傾向於選擇那些業務成熟，產品邏輯已經被驗證有效的公司。被收購後，這些公司也大多保持著獨立運營，目指更長遠的未來。
2015 年，微軟曾考慮斥資 80 億美元收購辦公協作軟體 Slack，但雙方沒有談攏。之後微軟自主開發了定位類似的產品 Teams，成功對 Slack「降維打擊」。
Discord 的產品功能和邏輯與 Slack 十分相似，只不過一個基於「興趣愛好」，一個聚焦「辦公場景」。Discord 在 to C 的語音通話賽道「戰勝」了微軟的自家的 Skype。這可能是微軟想要收購它的原因之一。
需求的延伸與裂變
Discord 已經火了很久了。
早在 2018 年，它就已經席捲遊戲圈，成了最受遊戲玩家親睞的「語音聊天工具」。在《英雄聯盟》美服，幾乎每局遊戲開始前，都會有人發送 Discord 頻道連結，邀請隊友通過 Discord 溝通。
它的聯合創始人、CEO Jason Citron 是一個狂熱的遊戲玩家。大學期間，他因為沉迷網遊《魔獸世界》，差點沒能畢業。但也正是出於對遊戲的熱愛，Citron 學習了程式設計，並在大學畢業之後投身遊戲開發行業。
2012 年，嘗試開發了多款遊戲缺屢屢受挫的 Citron，意識到自己開發的遊戲都不怎麼樣，反而是一款遊戲中的聊天系統，相對最有價值。他將聊天系統從遊戲中剝離出來，決定全身心投入開發這款聊天軟體。就這樣，Discord 誕生了。
Discord 花了很多力氣優化通話品質和網路延遲。在 Reddit 上，很多玩家表示，他們之所以願意用 Discord，主要是因為 Discord 的通話品質、體驗更好，功能更完善。
Discord 從「遊戲語音連線」這個強需求場景切入，完成了冷開機｜Unsplash
優秀、穩定的通話品質，只是語音軟體的入門基礎課。在此之上，Discord 取勝的關鍵在於：它讓一個簡單的「遊戲語音連線」需求，延伸裂變為了更複雜的網路社交關係。
當時市面上最主流的語音聊天軟體是 Skype。Skype 的核心邏輯是將「打電話」的體驗搬到線上，產品設計是圍繞著「撥打」這個行為展開的。這種邏輯並不適合遊戲玩家，因為遊戲玩家的核心需求是「臨時、多人語音」，最好能快速加入，不需要先「互加好友」或「創建群組」。
所以 Discord 很早就確立了「以頻道為中心」的邏輯。這和中國的 YY 語音很像，一切的交流圍繞「頻道」展開，每個頻道都像一個房間。你只需要發出邀請連結，其他人就可以一鍵進入房間，開始語音聊天。
基於通話邏輯的語音軟體，如果一方掛斷通話，這個「連接」就斷了。Discord 不一樣，它創造了一個「空間」，無論誰加入，誰退出，這個空間一直都在這裡。
這樣的機制留住了用戶，鼓勵他們進行更多後續交流。你加入其他玩家的頻道，如果聊得來，你可以永久加入這個頻道，用手機和大家文字聊天，下次一起玩。你可以看到頻道裡其他人正在玩什麼遊戲，觀看其他玩家分享的遊戲實況直播。
很多 Discord 使用者，都會在無聊的時候，跳到一個沒人的語音頻道，相當於告訴其他人「我在這裡，想聊聊嗎？」。其他人如果有興趣，就可以加入進來。對那些想要聊天，卻又「羞於」主動打給朋友的人來說，Discord 提供了一種更簡單的發起交流的方式，使用者不會有太多社交壓力。
包括 Facebook、Snapchat 在內，大部分社交媒體都設計了一套遊戲化系統，試圖驅動，甚至控制用戶行為。點讚、關注，和好友連續聊天超過一周就能「點亮一艘友誼的小船」，這些東西促使用戶不斷使用社交媒體分享內容，評論互動，但它們給用戶帶來的壓力也越來越大。
Discord 則完全不一樣，它幾乎沒有任何遊戲化的設計。在這裡，沒有「粉絲」的概念，也沒有演算法推薦的消息流。它就像一棟房子，你打開 Discord，就好像是「放學之後躺在家裡的懶人沙發上，等朋友來一起玩點什麼」。
有玩家將他和朋友共同創建的頻道稱作「基地」。
給用戶更多「可能性」
因為骨子裡帶著遊戲的基因，Discord 給了用戶最大的自由。
就像很多遊戲允許玩家通過 mod 修改遊戲內容，Discord 在保證核心體驗和安全的基礎上，開放了大量介面，讓開發者能輕鬆將各種服務接入到 Discord 的平臺上。同時，Discord 還做了很多相對「複雜」的功能，為了滿足用戶多樣化的需求。
Discord 絕不是最「簡單易用」的語音軟體。它的產品形態更接近 Slack，有著更高的學習門檻、更複雜的功能。Discord 認為遊戲玩家大多有「鑽研」精神，你給到更多的功能、更大的自由，他們會自己探索出合適的使用方式。
事實的確如此。在 Discord 裡，有些人數眾多的大頻道，設計非常複雜。
這些頻道有各自的「迎新流程」，能將新用戶引導至不同的子頻道。不同的頻道有不同的發言規則、許可權，能在人數眾多的情況下維持發言秩序，展示恰當的資訊。一些頻道的管理者還設計開發了聊天機器人和一些自動化工具，能對用戶的問題進行自動回復，實現一些聊天應用，比如身份驗證、投票、小遊戲……。
疫情期間，同類軟體比如 Zoom、微軟 Teams 大多在用「從需求出發」的思路做產品，專注於提供一些很具體的功能。Zoom 針對網課場景的小測驗功能、針對居家辦公場景開發的「自訂視訊通話背景」功能。
但 Discord 卻在思考如何從最底層優化產品，給到使用者更多「可能性」。
聯合創始人 Vishnevskiy 表示，他們最近主要在鑽研技術，嘗試讓 1000 個人同時進行語音通話，提供給使用者更強大的工具。
儘管同屬一個平臺，但每一個 Discord 頻道都有自己獨特的組織結構｜Discord
Discord 是那種典型的「非產品經理主導」的產品，它不會主動去設計使用者的行為路徑，而是盡可能讓使用者自己做決定。它會提供一個「空間」讓用戶交流，至於用戶具體是在裡面聊天還是「掛機」，是大家一起七嘴八舌，還是一群人聽一個人講話，這都不重要。
如果說 Discord 頻道是一棟房子，它的諸多延伸功能，相當於給了用戶按自己想法「裝修」房子的可能。一棟棟形態各異的房子，逐漸連成一片社區。
從 2017 年開始，越來越多基於興趣標籤的頻道開始湧現。包括 F1 賽車、機械鍵盤、球鞋裝備、折紙、同人動畫、虛擬偶像……
也有很多人開始通過 Discrod 來運營粉絲社群，包括一些 YouTuber 視頻博主和消費品牌。數碼視頻博主 Linus Tech Tips 的頻道就擁有接近 90000 個成員，它們每晚的平均線上率可以達到 40%。英偉達也運營著一個接近 40000 人規模的頻道。
「社區自治」文化
隨著社區規模不斷擴大，Discord 在內容管理上壓力也與日俱增。
傳統通訊軟體大多是私密的，使用者在通訊過程中的言論屬於隱私，不具有傳播性，也不需要管理。但 Discord 不一樣，頻道在創建的時候是默認公開，任何人都可以通過連結加入，具有自然的裂變傳播屬性。至於那些聚集了數萬人的大頻道，則更像是一種「公共場所」，用戶之間的交流，極易產生分歧甚至爭論。
當你把一定規模的使用者放到一個空間裡，交流就會變成爭論，最終演變為混亂，滋生仇恨。Discord 的用戶群中有大量低齡的遊戲玩家，更是讓相關風險成倍增長。
2017 年前後，有不少來自匿名論壇 4chan 的種族主義者，在 Discord 上建立了一系列推崇極端種族主義的頻道。他們會用「Kool Kids Klub」這樣的名字來偽裝自己。這個名字字面上讀作「酷小孩俱樂部」，但實際上是在暗示美國 60 年代推崇種族隔離、白人至上的 3K 黨。
早期，Discord 不願意對用戶言論進行過多管理。畢竟這是一個帶有半私密屬性的通訊工具，只要你不主動加入那些伺服器，就不會看到那些言論。但從 2017 年起，Discord 開始將自己更多視為一個公共平臺。它組建了一個專門的「信任和安全團隊」，劃定了一系列更明確的發言規則，也加大了在內容安全管理上的投入力度。
該團隊負責人 Sean Li 表示，「Discord 就像一個有一億居民的國家，下面會有不同的州和城鎮。我們所做的事主要是在大的規模上制定規則，管理這個社會。同時也要給頻道的管理員提供更多工具，幫助他們建立更具體的規則，並且保證能夠執行。」
對大部分創業團隊來說，這類問題都不太好解決。他們往往沒有專業的法務團隊，也負擔不起大規模的人工審核。反應速度太慢，甚至會被合規問題拖垮，典型例子如 Tumblr。
很多頻道都建立起了自己的頻道發言規則｜Discord
但 Discord 反應很快，管理制度被迅速建立起來。今天，大部分 Discord 頻道都會在顯著位置展示詳細的發言規則，其中一般包括「不能發佈引戰、仇恨言論」、「不能發垃圾廣告」。有些頻道甚至會聲明這裡主要使用什麼語言，防止大量異國語言使用者湧入，破壞原有的正常討論。
Discord 也給頻道管理者提供了很多反制負面資訊的工具。比如 Discord 允許匿名註冊，但頻道管理者可以設置，驗證手機後才能發言。Discord 還開發了一些自動化的管理工具，可以自動篩選帶有可疑關鍵字的發言，接受使用者舉報，然後將這些資訊彙集在一起供管理員審核，處理違規用戶。管理員可以禁言他們一段時間，或徹底從頻道中踢出去。
Discord 給了使用者很多自由，頻道的創建、管理者也往往投入了大量精力去把社區構建成理想中的樣子。他們與 Discord 之間的關係不止是「發佈、消費內容」這麼簡單，而是形成了一種更特殊的紐帶，產生了「社區自治」的文化。
變現難題和更大的理想
Discord 解決了一個創業專案會面臨的大部分問題：底層技術、使用者增長、社區治理……最後一個問題是，如何變現？
這是 Discord 目前最大的壓力，也是它考慮賣身微軟的核心因素。為 3 億使用者提供高品質的語音、視頻通話，遊戲直播，並不便宜。
此前，兩名聯合創始人都表示，他們不會出售使用者資料和廣告牟利。Discord 目前的主要收入來源是會員增值服務 Nitro。用戶支付 10 美元月費，就可以獲得一系列「特權」：包括支持動圖頭像、使用更多 emoji 表情包、1080P 直播、上傳更大尺寸的文件。但這些功能對大部分普通用戶的吸引力相對有限。
之前，Discord 還嘗試過遊戲發行。2018 年，它推出了一個遊戲商店 Discord Store，銷售 PC 遊戲，但反響平平，幾個月後就關閉了。之後 Discord 也嘗試過採用訂閱制的 Nitro Games，像 Netflix 一樣，用戶付一筆固定月費就可以玩整個遊戲庫裡的遊戲，也沒有持續多久。
Discord 的付費增值服務，對大部分普通使用者沒有太多吸引力。｜Discord
儘管 Discord 自身的變現之路充滿艱辛，一部分用戶卻已經在 Discord 上賺到了一桶金。
Discord 上出現了一些付費內容社群，涵蓋的領域非常廣泛，包括遊戲攻略、投資理財策略、學校課程，也有社交媒體衍生的付費粉絲群。
很多內容創作者選擇在 YouTube、Twitch 上發展觀眾，擴大影響力，然後在 Discord 進行變現。Discord 具備一切他們需要的產品特性：這是一個半私密的社區，可以很方便地管理付費用戶的會籍；可以針對不同會員設置不同的自頻道；支持幾乎一切媒體形式：文字、語音、共用檔、直播……
因為 Discord 功能足夠全面、開放，很多人選擇利用它建立粉絲社群、俱樂部。但也正因為這種開放性，Discord 很難介入這些生意，大部分人都是通過 Paypal 收款。Discord 和付費內容平臺 Patreon 有功能整合，創作者可以將自己在 Patreon 上的會員接入到 Discord，但這並不能給 Discord 帶來任何收入。
去年，Discord 進行了一次品牌轉型，不再將自己的定位局限在遊戲這一領域，而是希望創造一種新的「網路社會形態」，它現在的口號是「你聊天的地方，玩的地方。」（Your place to talk and hang out.）
兩名創始人在一篇對外的公開文章中表示，「顯然，人們花費在網上的時間越來越多，他們希望在網路空間裡找到歸屬感，和真正的人性。」
這是一個更大的理想。從 Facebook 創立早期開始，社交媒體創業者們就在想像一種「人們完全生活線上上」的未來。但隨著社交媒體的流行，副作用也開始顯現，大家越是沉迷手機社交，就愈發感到焦慮、失落，各種批評聲也越來越多。
Discord 構築了一種新的網路社區形態。這個社區已經有了超過 3 億居民，如果按人口算，它已經是世界第四大國家，完全算得上是一個「網路社會」。理想正在孕育，但 Discord 難以駕馭變現的難題，畢竟這是一個創業不到十年的年輕團隊。
對微軟來說，收購 Discord，一方面意味著能接觸到 1 億多粘性用戶，另一方面也意味著，它能從一個新的角度，嘗試構建未來的「網路社會」。
這是一個比百億估值還要長遠得多的未來。
消息/圖片來源：極客公園 |
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