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[摘要]從不良的記錄來自，微軟喜歡忽略那些小眾硬體平臺，Surface可能也會成為犧牲品。
最近，微軟公佈了三財季業績，許多地方表現搶眼：雲營收增長良好（雖然在資料彙報上我們存在一些疑慮），Windows的表現好於整個PC市場，Office 365企業用戶超過1億。從另一方面來看，有幾個地方明顯倒退：手機營收掉到了相當於0的位置，Surface營收同比大幅下降，營收降了26%。
手機營收沒有什麼意外的，微軟已經基本拋棄這個市場，最後一批印有微軟Logo的手機（Lumia 950和950 XL）不再銷售。微軟手機業務前進的步伐已經放慢，它從諾基亞手中收購了手機業務，這些業務幾乎一筆勾銷，它還裁減了幾千名前諾基亞員工。
Surface的故事更加讓人心煩。在分析師會議上，微軟將下滑的原因歸結於“產品生命迴圈週期結束造成的波動”，到底是什麼意思？不是很明確。微軟在10Q文檔中有了更清晰的表述：微軟沒有銷售太多的Surface。
微軟Surface主要包括兩大主要產品：一是Surface Pro 4，它是一款平板二合一設備，還有就是Surface Book，它是一款筆記本，安裝了可分離的螢幕。兩款產品是在2015年11月推出的。18個月後，微軟拿出了Surface Pro 4，它基本上沒有什麼變化。Surface Book略有升級，用戶可以選擇更好的GPU，新產品於2016年11月加入陣容。不過，變化真的不大。
去年年末時，便攜系統陣營又加入一款新產品：Surface Studio，它很不錯，但是作為桌面系統存在缺陷。Surface Studio定價很高，接近3000美元，功能也有限，如果你使用Wacom數字手寫板，它很不錯，如果不是，那麼這款產品有好有壞：總之Surface Studio設計時瞄準就不是主流用戶，銷量不會太高。微軟沒有提供具體資料，但是我們可以想像得出，Surface的大部分銷量來自於便攜產品。
技術進展
等待系統更新，18個月算是很長的了。Pro 4和Book率先接受英特爾Skylake，但是現在Skylake已經老了。去年秋天Kaby Lake開始出貨，它與Skylake相比沒有太大的進步，只是設計上更節能，能夠延長續航時間，支援4K編碼解碼，至於低能耗Y系列處理器，性能有了一些提升。
Surface Pro 4最便宜版本使用的是Y系列晶片，配上 Kaby Lake性能有了明顯的提升。轉換晶片微軟並沒有花太多的功夫，因為用Kaby Lake替代Skylake很簡單。
在過去18個月裡，USB Type-C和Thunderbolt 3變得越來越流行。現在Thunderbolt 3還很年輕，但是硬體企業已經用它實驗一些新概念，比如推出了Thunderbolt 3顯示器，它可以用同一根線給筆記本充電，還可以傳輸數位信號，連接外置顯卡和擴展塢。事實上，對現有Surface Dock進行修訂，推出獨立版觸控式螢幕Surface Studio，這些似乎都是很自然的事。
USB Type-C越來越流行，它已經成為手機充電的標準（至少Android是這樣的），筆記本充電裝備也開始青睞USB Type-C。新介面更細，可以裝在更薄的PC上，它還可以用同一個介面提供電力、連接USB、輸出視頻，所以很有吸引力。
沒有任何Surface支援這兩種技術，Surface便攜產品線是Surface品牌的根基，它似乎有些失算了。
當初推出時，Pro 4和Book無疑都是一流的產品，但是18個月之後，它們看起來有些陳舊了。去年11，我們覺得無法再向大多數買家推薦升級GPU的Surface Book，當時最先進的處理器是Kaby Lake，最好的GPU是Nvidia 1000系列顯卡，而Surface Book安裝的是Skylake處理器，配的是Nvidia 900顯卡。6個月之後，Surface Book吸引力更弱了。
因為停滯不前，銷量下降肯定不可避免。在微軟Surface品牌再次吸引用戶之前，下滑還會繼續。短期之內，很難看到Surface再次煥發出迷人的魅力，微軟在季度預測中表示，未來Surface銷量還會下降。微軟下周將會召開發佈會，照估計它會推出一些硬體，不過也有消息說Surface Pro和Surface Book不會升級。
要麼將硬體做好，要麼就別假裝自己做好了
如果微軟想製造PC硬體，應該用正確的方式做，像其它PC OEM一樣升級產品。
看看其它PC OEM，幾乎家家都用Kaby Lake升級產品。幾乎所有的PC OEM都接受了USB Type-C和Thunderbolt 3，至少在微軟搶佔的高端市場是這樣的。最開始時Surface Pro引領潮流，成為二合一系統的定義者，現在它不再那麼獨特了。惠普、戴爾、聯想、三星及其它企業都推出了強大的二合一產品。這些機器的概念都追隨了Surface Pro的步伐，不過現在它們比微軟自己的產品更好。
在這麼長的時間裡，Surface不斷失敗，我們不禁有些好奇：微軟到底在幹什麼。如果公司對硬體業務真的很重視，就應該嚴肅對待。也就是說它應該翻新系統，跟上競爭對手的步伐。
還有一家公司在升級時也不積極，它就是蘋果。最近幾年，Mac筆記本、桌上型電腦系統的更新速度變慢了。在最新的機器中，雖然蘋果接受了Thunderbolt 3和USB Type-C，但是蘋果仍然未能跟上最先進的技術，這點讓許多蘋果粉絲感到沮喪。不過蘋果的硬體銷量仍然強勁，因為蘋果與微軟或者其它PC OEM不同：如果你想使用macOS，讓使用合法，得到蘋果的支持，你別無選擇，只能購買蘋果硬體。
當我們購買Surface時沒有必要這樣。微軟只是眾多Windows OEM中的一個，如果微軟的硬體沒有提供合適的配置，惠普、戴爾、聯想、三星或者其它企業的系統可以提供。蘋果將硬體與軟體發展緊密結合，微軟想學習，這點很好，但是蘋果推行不可預測、不一致的更新政策，這點微軟不能模仿。PC市場的活躍性不允許它這樣做。
當年微軟開始製造硬體時，公司想做的事存在很大的不確定性。許多人認為微軟的目標只是成為引路人，開發系統，這些系統是微軟想看到的，然後推動PC市場朝著自己想要的方向前進。
不過，這種“業餘愛好式方法”存在一些問題。如果無法從長遠保證硬體的開發速度，許多本來想購買的客戶就會逃避。在企業領域這點尤其明顯：當它們購買大量系統時，支援的生命週期，擴展系統是否存在，這是它們所看重的。微軟已經認識到這點，它採取行動補救。Surface系統通過常規企業管道合作夥伴提供，比如Ingram Micro，提供時選擇的是雲付費訂閱模式，微軟承諾Surface Pro 3外設相容Surface Pro 4。
微軟傳達的信號是明確的：它不只想涉獵硬體，還想打造一個強大的硬體品牌。早期雖然出現一些失誤，但是硬體很強大，受到人們的歡迎，營收穩步增長，Surface看起來成了微軟生態系統不可分割的一部分。
現在Surface進入了危險處境。
麻煩之前已經出現過
查看微軟的硬體歷史，真的不是很靠譜，有些人懷疑微軟對硬體的承諾和重視程度，他們是正確的。Windows Phone最開始時也很困難，後來終於走上了正軌，在歐洲一些國家尤其表現出色，占的份額超過了10%。不過後來微軟硬體開始滑坡（2014年提供了新旗艦手機，完全失敗），缺少明確的資訊，命運最終逆轉。成績在本月終於出來了：雖然Windows 10移動版還在開發，但是手機營收快接近0了。
Surface RT和Surface 2是微軟推出的ARM版二合一設備，它們也讓大家對微軟的硬體承諾有了進一步的懷疑。雖然Windows 10本身支援ARM系統，但是微軟拒絕向Surface RT和Surface 2提供Windows 10升級服務。結果怎樣？設備成了孤兒。
由於微軟的遲鈍，原本頗有聲望的PC品牌越來越邊緣，陷入了困境。微軟真的關心硬體嗎？真的打算長期紮根嗎？這個問題再次浮出來。我們之前也看到過類似的事情。它破壞了諾基亞手機業務，摧毀了Windows Phone。桌上出版Windows更強健一些，雖然Windows Phone的生死存亡由諾基亞和Lumia決定，但是Surface的命運不會決定桌上出版Windows的去留。從現在的形勢來看，微軟向Surface品牌投資似乎是有疑問的。
有些人喜歡微軟機器，包括企業買家，它們已經跳入微軟硬體的懷抱。再看軟體公司微軟的未來，情況似乎更糟糕了：今年晚些時候，我們將會看到新一代ARM機器運行Windows。不過看看微軟是怎樣對待其它硬體的，恐怕沒有誰想冒險接受它。一直以來，微軟養成了習慣，喜歡忽視、拋棄那些小眾硬體平臺，既然這樣，又有什麼理由相信ARM版Windows 10會有不同的下場呢？
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