近期的天文大事件,莫過於美國國家航空暨太空總署(NASA)使用小衛星撞上一顆近地球小行星,並改變其運行軌道一事。
據悉,9月26日,NASA利用軌道太空飛行器,對一顆近地球小行星實施了動能撞擊。而當地時間29日,NASA公佈了哈伯和韋伯太空望遠鏡拍攝到的新照片,引發關注。
全球各大洲的太空望遠鏡都在觀測這一過程,29日,NASA公佈的新圖像顯示,迪莫弗斯小行星受到撞擊後出現了一個“巨坑”,撞擊使得岩石流飛濺沖向太空,呈現出明亮的放射光線。
NASA表示,根據哈伯太空望遠鏡捕捉到的畫面,小行星在受到撞擊後,亮度增加了兩倍。哈伯和韋伯望遠鏡將在未來幾周內持續進行觀測,科學家要到11月才能知道確切的變化。
此次被NASA選中的實驗對象是一個“雙小行星”系統,被撞擊的小行星直徑為160米,它繞著另一顆直徑780米的小行星旋轉,兩顆小行星之間相距約1千米。
此外,據瞭解,DART 衛星直徑只有 19 米,不到撞擊目標的八分之一。而科學家測算,這次撞擊將使得 Dimorphos 的運行軌道改變 7 分鐘。
並且,在這次撞擊任務 15 天前,DART 衛星上分離出一個小型的立方體“盒子”(LICIA Cube),它由義大利太空總署提供,是一個自帶翅膀的圖像採集器。
分離後,它也會自動調整姿態,達到 DART 的上空,見證撞擊的歷史時刻,並捕捉撞擊過程中小行星噴射物在太空中所形成的圖像。
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