2017年，博通、高通、Marvell等廠商均推出了802.11ax晶片，下游無線廠商也相繼發佈了支援802.11ax協定的實驗型AP或無線路由產品。不出意外，2018年802.11ax將推向商用。其實，同5G推出的動力一樣，WLAN也正在向高頻寬、大連接、低延遲邁進。
802.11ax如今就扮演了推動WLAN演進的角色，802.11協議族自從推出，經歷了從b、a/g、n到ac的發展歷程，資料傳輸速率不斷提升，從最早的2Mbps到11Mbps、54Mbps、450Mbps，再到802.11ac wave1理論傳輸速率1.3Gbps，802.11ac wave2 80MHz頻寬下速率則提升至1.73Gbps。
毫無疑問，802.11ax是WiFi技術的新軍，是目前最新的802.11ac的下一代版本，雖然技術標準正在制定中，但在無線領域，卻大多是產品先行。
802.11ax有何特點，它到底為無線會帶來什麼？
802.11ax讓無線再提速，這是很多人想到的。的確，802.11ax帶來了更高的傳輸速率。其引入了更高階的調製編碼方案1024QAM，較之802.11ac中最高的256QAM，編碼調製效率更高，每條80M頻寬空間流的關聯速率從433Mbps提升到了600Mbps，理論最大關聯速率（160M頻寬，8條空間流）從6.9Gbps提升到9.6Gbps左右。
但“快”卻不是802.11ax的核心，802.11ax的核心是OFDMA（正交頻分多址），其來源於LTE技術，讓終端有了不依賴於MU-MIMO的更穩定可靠的多使用者併發傳輸模式。和802.11a/g/n/ac技術採用正交頻分複用（OFDM）調製方式不同，在高密度接入環境中，以往單一通道在同一時間內只能由唯一的用戶使用，OFDMA機制可以同時為多個使用者提供較小（但專屬）的子通道，進而改善每位元用戶的平均傳輸率。
用更容易的話來理解，802.11ax的核心是擁有更強大的併發能力。其設計場景初始關注的就是密集環境，換言之，其初始設計思想就會和傳統的802.11存在一定的區別。目的是要提高擁擠網路空間中的資料輸送量。因為802.11ac及以前的協議，在使用者非常密集的環境中，能夠提供的實際資料輸送量就會顯著降低。
802.11ax標準將能夠提升多用戶環境下（比如會展、高鐵站、體育館）的Wi-Fi性能，主要通過提升頻譜效率、更好地管理串擾、增強PHY底層協定（介質存取控制資料通訊）來實現即使用戶非常密集也能保持高輸送量。
此外，802.11ax還引入了更多LTE領域的組網特性，例如空間複用（SR）技術。以往AP之間協調工作較差，並且相互之間還存在著“噪音”，802.11ax的組網特性讓抗干擾性能有了大幅提升。
並且，802.11ax還具有良好的協定相容性，它同時支援2.4G / 5G Hz兩個頻段，前導幀結構幾乎不變，可向前相容802.11a/b/g/n/ac，完全不用擔心海量的存量Wi-Fi終端在802.11ax時代被淘汰。
升級802.11ax有何必要？
也許有人問，我目前用的802.11ac已經很快了，升級802.11ax有何必要？的確，回答這個問題要結合場景。如果在傳統的企業辦公環境中，802.11ac已經足夠滿足需求，除了新採購AP外，那麼等設備反覆運算更新時再升級802.11ax即可。但是在比如會展、高鐵站、體育館等高密場景下，802.11ac確實會面臨瓶頸，這卻是802.11ax關注改善的問題。就像上面談到OFDMA的技術就是為解決高密併發而來，所以，此類場景更宜關注802.11ax。
另外，隨著應用場景的驅動，也許會讓802.11ax的部署更快，例如AR/VR、4K視頻等，這些應用要求更高的網路吞吐，它們的成熟與發展勢必對802.11ax落地產生重大的影響。
802.11ax的產業鏈成熟和商用時間？
話說回來，雖然上游不斷積極推動802.11ax，但它的商用還有另一方面的重要因素。也就是終端設備，包括筆記本、手機等。所以，這需要全產業鏈的成熟的和演進。從目前的資訊來看，大家更擔心的終端普及只是時間問題，2018年下半年預計第一批終端會上市。有業內人士做出預測，2019年至少30%以上的終端會支援802.11ax。
但“要致富先修路”，無線端升級和演進十分必要，因為隨著Wi-Fi使用的大普及，現在場景中，大併發越來越多，短報文也越來越多。傳統的Wi-Fi協議對於處理大併發和大量短報文沒有什麼優勢，802.11ax針對性這些場景做的改進和優化將會支持更好的應用體驗。
綜合起來看，802.11ax的成熟和商用與5G的時間路徑相近，雖然它們面向不用的應用場景，但卻實實在在在某些領域產生重合。在技術上，兩者雖互不相讓在一定程度上也正產生融合。
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