在未來的一段時間裡全球平板電腦市場將會面臨更加艱巨的挑戰，眾所周知iPad的銷量已經持續幾個季度下滑，更糟糕的是分析機構表示2016年平板 電腦的全球出貨量還會進一步下降。對此，各家廠商也在開始探索自家的平板業務該何去何從，作為平板領導大軍的蘋果，也已經開始了對iPad產品線的重新思考。
發iPad Pro “mini”,無iPad Air 3？
傳聞蘋果將於 3 月召開春季發佈會，除了 4 英寸的新 iPhone 之外，9.7 英寸的 iPad 也是另一個受人矚目的新品，蘋果去年推出了 12.9 英寸的 iPad Pro，為了給這款旗艦平板讓路，標準尺寸（9.7 英寸）的 iPad Air 3 並沒有出現。
過去幾個月一直有消息指出蘋果將會發佈 iPad Air 3，直到昨天來自外媒 9to5Mac 的報導或許可以給我們重新思考未來 iPad 產品線的機會。該報導指出蘋果有意將新一代的 9.7 英寸 iPad 納入到 iPad Pro 的行列，也就是說蘋果將會推出一款特性和功能和 12.9 英寸 iPad Pro 基本一致的 iPad Pro “mini”（小尺寸的 iPad Pro），iPad Air 3 很可能會再次延遲，甚至再也不會存在 iPad Air 這條產品線。
這款小尺寸的 iPad Pro 將會採用 A9X 晶片以及 4GB 的 RAM，並且採用和 iPad Pro 一樣的螢幕技術，支援 Apple Pencil、配備 Smart Connector、Smart Keyboard，4 揚聲器系統、顏色和容量版本和 12.9 英寸相同，價格接近 iPad Air。所以說這款全新的 9.7 英寸 iPad 為 iPad Pro mini 一點也不為過，3 月發佈會，更可能是這款 iPad Pro 接替 iPad Air 產品線的開始。
iPad mini和iPad Air更新空間有限
小尺寸的 iPad Pro 發佈後，將會進一步簡化 iPad 的產品線，消息稱蘋果目前已經放慢 iPad mini 和一代 iPad Air 機型的生產，也就是說在 9.7 英寸 iPad Pro 發佈之後，iPad mini 2 和 iPad Air 1 有可能就此停產。
iPad mini 2 和 iPad Air 1 獲得了不少用戶的青睞，前者在一些電商市場的價格僅為 1700 元左右，對於喜歡小尺寸平板的用戶來說絕對是不能不考慮的一個高性價比選擇，而後者在發佈之初時就以輕薄等特性獲得了極高的讚譽。不過蘋果似乎認為，這兩款型號是時候“退役”了。
其實仔細想想，7.9 英寸的 iPad mini 和 9.7 英寸的 iPad Air 的更新空間其實十分有限。自 iPad mini 2 添加了 Retina 顯示幕後，這款小尺寸平板的更新就一直不明顯，iPad mini 3 更是獲得了“最無誠意升級”這樣的“汙名”，雖然 iPad mini 4 的整體表現獲得了專業機構的肯定，但它在蘋果的發佈會中已經刷不到存在感。iPad mini 4 發佈的時候，蘋果只是幾分鐘帶過，可見值得蘋果大肆宣傳的亮點已經不多。至於 iPad Air，我們可以回顧一下前面的幾代產品：iPad、iPad 2、The new iPad、iPad with Retina、iPad Air、iPad Air 2。從命名我們可以看出，9.7 英寸的 iPad 設計一般維持兩代產品，因此傳聞中 iPad Air 3 的缺席甚至 iPad Air 產品線的消失，也就不難理解了。
iPad Pro接管iPad產品線大旗
如果蘋果真的推出 9.7 英寸的 iPad Pro 的話，或許我們還可以從中獲取到這樣一個資訊：iPad Pro 將成為 iPad 產品線的支柱，接管整條 iPad 產品線。
推出小尺寸的 iPad Pro 之後，iPad Pro 就將形成 12.9 英寸和 9.7 英寸的產品組合。就像 MacBook Pro 產品線一樣，分成 13 英寸和 15 英寸兩個版本，其中 15 英寸主打專業領域，而 13 英寸版本則在性能和體積方面做了妥協。12.9 英寸的 iPad Pro 繼續為內容產出而生，而 9.7 英寸的 iPad Pro 則負責滿足普通用戶的日常需求。
更重要的是，蘋果可能有意讓兩款 iPad Pro 形成雙旗艦 iPad 的組合。蘋果自從推出 iPhone 6 和 iPhone 6 Plus 賺得盆滿缽滿後，雙旗艦組合無疑讓蘋果嘗到了甜頭，在智慧手機領域大行其道的雙旗艦策略，很可能被蘋果搬到 iPad 上。誇張地說，現在一部旗艦手機沒有兩個或以上的版本，都不好意思稱之為旗艦。
蘋果之前推出的 12.9 英寸 iPad Pro，很明顯是針對那部分對於內容創作有需求的使用者，而非普通用戶。12.9 英寸的 iPad Pro 雖然輕便，但相比於 9.7 英寸版本的 iPad 還是稍顯笨重。
結語
雖然新款 iPad 的發佈並不能改變平板市場低迷的局面，也無法挽救 iPad 的銷量，但我們至少可以看出蘋果對於 iPad 的態度：不輕易放棄。經過早幾年的大殺四方後，現有的 iPad 產品線可能需要經歷一次洗牌，一次變革才能回復昔日的活力。12.9 英寸的 iPad Pro 或許顯得有些孤獨，它無法憑藉一己之力來讓消費者重新認識 iPad，但假如加入 9.7 英寸版本，情況是否就會不一樣了呢？在智慧手機大獲成功的雙旗艦策略，在平板電腦市場上是否適用？這一切，還是需要時間和市場反映來證明。
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