網路巨擘 Google 終於要設立 VR(Virtual Reality,虛擬實境)運算部門了。多數人聽到這消息的反應應該是驚訝的問「Google 竟然沒有 VR 部門?」是真的,在 VR 領域,Google 的佈局大幅輸給 Facebook、微軟、三星甚至是 HTC 等公司。
Google VR 運算部門設立後,原本掌管 Google 應用如 Gmail、Google Drive、Google Docs 的副產品總監 Clay Bavor 將調去接任 VR 部門副總監。過去 Bavor 從 Google Cardboard 於 2014 年發布時,就同時管理該產品的發展,甚至花更多的時間在 Cardboard 上。
Cardboard 算是入門款的簡易 VR 裝置,用來打入大眾市場,而 Cardboard 也漸漸做出成績,進入教育市場,跟《紐約時報》合作推出 360 度影像內容,也與 GoPro 合作 VR 影片拍攝解決方案 Jump,有助於提供更多 VR 影片,最近也應用在醫療、手術領域。
但縱使 Google 的 VR 運算部門設立了,外界仍質疑 Google 會花多少心力在上頭,因為 Google Glass 胡亂摸索後的失敗似乎使得 Google 更加謹慎;也有人猜,Google 的 VR 運算部門應該是為了 Google 投資的神秘 AR(Augmented Reality,擴增實境)公司 Magic Leap 而做的長遠計畫,但要等到這個產品變成消費性產品一天,短則幾年,長則 10 幾年。
相比 Google 在 VR 上的保守,Facebook 在 2014 年以 20 億美元收購當時市場上 VR 技術最領先的 Oculus,且維持該部門的獨立運作,據該部門發言人表示,現在 Facebook 有 400 個員工在 Oculus 部門。Google 發言人拒絕透露 Cardbord 以及任何 VR 產品的團隊人數。
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