微軟本周早些時候證實，將在未來全面放棄Internet Explorer（IE）流覽器，擬為Windows 10中全新開發的“Project Spartan”流覽器讓路。從首個IE的誕生到如今生命的結束，剛剛好經歷了20年。在這20年歲月裡，IE有過榮耀，有過輝煌，有過掙扎，也有過沒 落。下面就讓我們一起來回顧一下IE的20年成長史：
1995年：微軟Internet Explorer流覽器（IE 1）誕生
Internet Explorer 1其實是微軟和一家名為Spyglass的小公司之間的授權協議的產物。Spyglass是當時Mosaic網頁流覽器（全球最早可顯示圖片的流覽器之一）背後的開發商。據幫助開發了Mosaic的原型的開發者埃裡克·辛科（Eric Sink）表示，微軟與Spyglass簽署授權協議，主要是為了與當時的巨頭網景公司抗衡。
“使用我們的授權許可對當時的Spyglass來說是一場巨大的勝利。但也是一個巨大的失敗。因為在我們試圖與我們的OEM流覽器授權客戶安排第二次會議時，我們被響亮地抽了一個耳光——我們的客戶告訴我們，他們不會再與我們簽授權協議了，因為微軟正在扼殺他們——我們將流覽器技術授權給了120家公司，但其中那個叫微軟的將另外119家全部屠殺。”
1995年：模仿網景流覽器的IE 2誕生
IE 1問世僅幾個月，微軟便在同年的11月發佈了第二版本的Internet Explorer。第二版最明顯的改變在於複製了當時最熱門流覽器——網景流覽器（Netscape Navigator）的若干項功能及設計。早些年，很多網站只為相容網景流覽器而開發，以至於該流覽器在1996年的市場份額一度維持在90%左右。微軟要想擊敗網警，首先就要擁抱和相容後者的標準。於是，IE 2.0引入了收藏欄功能，並開始對HTML的一些標準提供支援。IE 2.0最終在大多數網頁渲染上幾乎做到了和網景流覽器一致。此外，還值得一提的是，IE 2.0也是首個支援Mac OS系統的IE流覽器，不過這發生在Windows版本上市6個月之後。
1996年：IE 3讓微軟看到了增長
IE 3.0發佈於1996年8月，是第一款真正讓網景感到威脅的流覽器。為挑戰後者，微軟反向工程JavaScript指令碼語言，並由此推出了一個面向IE流覽器的Jscript for IE；此外，IE流覽器從該版本開始支持ActiveX、外掛程式以及128位加密等新技術。IE 3.0已經完全摒棄了已被使用了兩個版本的Spyglass的原始代碼——雖然代碼不再繼續使用，但部分Spyglass的技術被保留了下來，也因此在後來的日子裡被告至法庭，微軟最終向Spyglass賠付800萬美元以和解官司。
1997年：IE 4.0引爆戰爭 微軟迎來大量訴訟
微軟在1997年10月正式發佈了IE 4.0。IE開發團隊為表示慶祝，在網景公司門前的草坪上樹起了一座10英尺高的字母“e”雕像——你沒看錯，微軟在網景公司草坪上樹雕像。IE 4.0被廣泛認為是微軟在流覽器市場的轉折性產品，是一款真正發起戰爭的產品——微軟將IE 4.0集成至了Windows作業系統中，此舉使得網景的份額大幅流失給微軟，並最終走向倒閉。此外，在Windows中集成IE流覽器的做法，也為2001年美國政府以《反壟斷法》重罰微軟埋下了伏筆。
1999年：IE 5.0佔領全球市場
先是在1998年6月發佈了一個IE 5.0開發者預覽版，後又在同年11月發佈了一個公眾預覽版，最終，微軟於1999年3月正式發佈了隨後被集成至Windows 98 SE（1999年9月）中的IE 5.0流覽器。IE 5.0增加了對XMLHttpRequest (XHR)和HTML Application (HTA)的支持。在微軟發佈IE 6.0之際，IE 5的全球市場份額已經攀升至80%以上，其中很大原因是微軟在Windows中的集成。
2001年：IE 6.0被冠以“史上最差科技產品”的頭銜
IE 6與Windows XP和Windows Server 2003一同推出，截至2002年，IE的市場佔有率已經接近90%。儘管市占率空前高，但IE 6最臭名昭著的卻是其安全隱患問題，而其中的緣由則大多是因為設計本身而導致。2004年，美國電腦安全緊急應變小組（US-CERT）發佈了一份《電腦安全性漏洞報告》，明確指出IE的設計缺陷加之其被深入集成至Windows系統的做法，使得該流覽器完完全全成為了一個高危的累贅。同時多個安全專家也開始呼籲用戶放棄使用IE流覽器。2006年，《PC World》雜誌評選出“史上最糟糕的科技產品”，其中IE 6.0名列第八位。“或許是這個星球上最不安全的軟體產品”——這是雜誌報導對IE 6.0的評價。作為反壟斷案的判決結果，IE 6.0也是最後一個被命名為“Microsoft Internet Explorer”的IE流覽器。
2006年：IE 7.0終於在千呼萬喚中亮相
此時距離IE 6.0的發佈已經過去5年多。“Microsoft Internet Explorer”的字樣被“Windows Internet Explorer”取代。IE 7是Windows Vista的默認流覽器，同時也提供Windows XP版本。IE 7支援256位加密（僅限於Vista用戶）和Windows RSS平臺。微軟宣稱，由於ActiveX控制項被設計擁有自己獨立的進程（不再佔用Windows Explorer系統進程），因此IE 7的安全性有了大幅提高。可能是因為等得太久，IE 7在市場份額上始終不能追趕上IE 6，期間也為如Mozilla Firefox（火狐）流覽器創造了機會。
2009年：IE 8.0進一步改善 但還不足夠
IE 8被廣泛認為相比前兩個版本的IE流覽器存在較大改進。然而，IE 8來得太晚，微軟在流覽器市場的份額已開始流失，其中最大的兩個競爭對手分別是Mozilla Firefox和穀歌Chrome。IE 8提供了新的開發者工具及一些如加速器、推薦網站、性能穩定性改善等的新特性。不過最終，IE 8沒能成功幫助微軟重新奪回丟失的市場份額。
2011年：IE 9成微軟最後的努力
針對IE 9，微軟改變了使用者介面設計，並將重心轉移至HTML 5、CSS3、XHTML以及其他功能改善方面。IE 9為獨立產品，並沒有隨任何作業系統一同發佈。此外，為挽回市場份額，微軟甚至不惜重金在電視、Tumblr等社交網站上投入了一系列廣告。目前大多數評論認為，IE 9從技術上達到了與Firefox和Chrome不相上下的水準，只是其市場份額卻始終未能如微軟所願實現大幅增長。
2012年：IE 10為Windows 8專屬流覽器
IE 10只存在於Windows 8系統中，同時鑒於後者的特殊定位，IE 10呈現兩種版本：Metro風格（現微軟稱為通用應用）和傳統桌面風格。前者在設計上強調觸屏操作友好，但不支持外掛程式功能；後者支援外掛程式功能，外觀與上一版本無太大差異。IE 10內置了Adobe Flash Player，不過考慮到Flash對電池續航的折損，其部分功能在Metro版本中被遮罩。有關IE 10的評價目前大多與Windows 8捆綁在一起，因此這裡不單獨強調。
2013年：IE 11，最後的版本
IE 11隨Windows 8.1一同發佈，將會成為微軟IE系列的最終版本。IE 11在性能表現不差，至少在Craig Buckler一項測試中其性能達到了Chrome和Firefox的水準。IE 11在面對新網路標準的相容性上略落後于主要競爭對手。
Project Spartan能帶來什麼？
Project Spartan還只是微軟針對Windows 10新流覽器的開發代號，至於產品的最終商標名，目前暫無定論。根據微軟1月份Windows 10發佈會議透露的資訊，新流覽將包含如下特性：集成Cortana語音助手、可在流覽器內注釋網頁並與他人共用、讀取網頁內容的工具等等。此外，新流覽器使用了全新開發的渲染引擎，並被設計為跨平臺支持從智慧手機到桌面電腦的一切設備。
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