Giove-B升空 歐洲伽利略衛星計畫又進一步

歐洲伽利略(Galileo)衛星導航計畫的第二顆實驗衛星“Giove-B”，將於27日搭乘俄羅斯“聯盟(Soyuz)”號運載火箭升空，被送往2萬3,000公里的預留軌道上。這顆由Astrium製造和開發的衛星，將把伽利略衛星的關鍵技術首次送入太空，並且這顆衛星是整個系統的開路先鋒。

另一方面，在融資前線，歐盟已經在4月23日批准了34億歐元的發行公眾優先股(public bailout)的計畫。伽利略這顆衛星的研發超過了預算和預期完成時間，上述批准消除了歐盟政府去年11月決定採用納稅人的錢拯救該計畫的最後障礙。而爭議的終結意味著必須從去年歐盟預算中沒有使用的農業補貼?堜漼?資金，並重新投向研究和工業支出。


在發射以前，Giove-B在位於荷蘭Noordwijk的歐洲航空局的歐洲航空研究和技術中心(ESTEC)進行了最後測試。Astrium是第二顆實驗衛星的主要合約商，整個衛星系統由30顆衛星提供GPS服務。


由英國業者Surrey Satellite Technology生產的第一顆測試平台Giove-A，已經在軌道上正常運行了將近3年，但技術原因使得Giove-B的發射已經被延遲了幾次。做為Giove-B的主要合約商，Astrium負責衛星的開發、製造以及地面控制部份。Astrium位於德國Ottobrunn的分公司供應配備板上電腦的航空子系統，以及在太陽能發電機內部的光電電池零組件。


而Astrium的英國總部則進行設計和製造火箭頭(payload)，包括內部的太空被動氫微波激射器(Space Passive Hydrogen Maser，S-PHM)的整合和測試。該公司也將負責在義大利Fucino之營運中心的地面衛星控制系統的開發、安裝和測試，以及位於比利時Redu的軌道測試站(In Orbit Test，IOT)與天線的開發、安裝和測試。


Astrium位於西班牙馬德里的團隊，將為火箭頭提供結構和熱子系統、L波段導航天線，以及在發射期間使用的火箭頭轉接器(adapter)以及獨立系統。此外該公司位於法國Les Mureaux的團隊則將提供太陽能發電機的電池板。


這將是S-PHM技術在原子鐘之中首次進行軌道測試。據說與過去的導航系統所採用的銣(Rb)技術相較，其精密度更高且強韌性更強，它將成為商用伽利略衛星的標準設備。而Giove-B將作為一個參考，並形成軌道驗證(in-orbit validation，IOV)階段的鏈路，Astrium已經建構了4顆衛星。預期商用伽利略系統可在2013年投入營運。

(參考原文：Anxious weekend ahead for Galileo backers)